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La cámara alta del parlamento ruso votó unánimemente para conceder la solicitud del presidente Vladimir Putin de usar la fuerza militar fuera del país, una medida que inflama aún más una crisis con los países occidentales sobre Ucrania.
Anteriormente, el 22 de febrero, Putin envió una carta al Consejo de la Federación pidiendo formalizar un despliegue militar en regiones en el este de Ucrania que los separatistas respaldados por Rusia afirman controlar un día después de que el presidente ruso reconociera su independencia.
Más tarde, Putin estableció las condiciones para poner fin a la crisis que ha amenazado con sumir a Europa en la guerra. Estos incluyen a Ucrania renunciando a su ambición de unirse a la OTAN y las naciones occidentales que detienen los envíos al país.
Hablando en una conferencia de prensa, también dijo que un acuerdo de paz de Ucrania conocido como el acuerdo de Minsk destinado a poner fin al conflicto en el este de Ucrania «ya no existe» y culpó a Kiev por matarlo.
Los eventos se produjeron un día después de que Putin ignorara las advertencias occidentales y dijera que reconocería las ofertas de independencia de los separatistas respaldados por Moscú que controlan partes de las regiones de Donetsk y Lugansk en el este de Ucrania.
Putin también dijo que enviaría tropas a las regiones para proteger a los civiles de los ataques, acciones que Occidente condenó y que Estados Unidos dijo que eran parte de los intentos de Moscú de crear un pretexto para una invasión de Ucrania.
Las órdenes ejecutivas que Putin emitió el 21 de febrero no especificaron exactamente lo que Moscú ha reconocido, pero el presidente ruso dijo durante su conferencia de prensa del 22 de febrero que Rusia reconoce la independencia de las regiones separatistas de Ucrania, incluido el territorio ahora controlado por Kiev.
«Los reconocemos, lo que significa todos sus documentos fundacionales y constituciones, que dicen que sus fronteras coinciden con las regiones de Lugansk y Donetsk en el momento en que todavía eran parte de Ucrania», dijo Putin.
El ejército ucraniano controla actualmente alrededor de dos tercios del territorio en su lado de una línea de contacto, incluido el importante puerto de Mariupol en el Mar de Azov. Los separatistas ocupan el otro tercio, incluidas las dos capitales provinciales, Donetsk y Lugansk.
Rusia todavía espera que los problemas puedan resolverse a través de negociaciones pacíficas, dijo Putin en la conferencia de prensa, pero agregó que «por el momento está fuera de discusión porque las actividades de combate se están llevando a cabo allí y la situación se está deteriorando».
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo que la guerra aún podría evitarse al dar la bienvenida al ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba.
«El Sr. Putin todavía puede evitar una guerra de elección trágica en toda regla», dijo Austin a Kuleba, y agregó: «Continuaremos trabajando estrechamente con usted».
Kuleba dijo que su mensaje era simple: una Ucrania fuerte «es la mejor disuasión de Rusia».
Más temprano en Bruselas, el jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que Rusia no ha dejado de planificar una invasión a gran escala de Ucrania.
«Todo indica que Rusia continúa planeando un ataque a gran escala contra Ucrania», dijo Stoltenberg en una conferencia de prensa. «Seguimos pidiendo a Rusia que dé un paso atrás (…) nunca es demasiado tarde para no atacar», agregó.
La Casa Blanca se refirió a los despliegues de tropas rusas en el este de Ucrania como una «invasión», lo que indica que se había cruzado una línea roja que daría lugar a que Estados Unidos impusiera severas sanciones contra Moscú.
«Creemos que este es, sí, el comienzo de una invasión, la última invasión de Rusia en Ucrania», dijo Jon Finer, principal asesor adjunto de seguridad nacional. «Una invasión es una invasión y eso es lo que está en marcha».
En otra señal de escalada, Rusia dijo que pronto evacuaría a su personal diplomático de Ucrania.
Colaboración RFE/RL