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Casi 4.000 personas fueron evacuadas de las ciudades ucranianas a través de corredores humanitarios el 17 de marzo, dijo un alto funcionario, un número mucho menor que el día anterior, cuando la invasión rusa de Ucrania entró en su cuarta semana.
La viceprimera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk, dijo en una sesión informativa que, del total, unas 2.000 personas lograron abandonar la ciudad sitiada de Mariupol el 17 de marzo.
El presidente Volodymyr Zelenskiy dijo que un total de más de 60.000 personas habían sido evacuadas el 16 de marzo de varias ciudades y pueblos.
Los equipos de rescate buscaban posibles sobrevivientes de lo que Ucrania dijo que era un poderoso ataque aéreo contra un teatro en Mariupol donde cientos de personas se habían estado refugiando.
Mariupol, una estratégica ciudad portuaria del Mar Negro, ha sido rodeada por las fuerzas rusas y sometida a feroces bombardeos que han atrapado a cientos de miles de civiles.
Una declaración del consejo local dijo que unos 30,000 residentes habían logrado escapar hasta ahora, pero más de 350,000 permanecían atrapados en la ciudad sin alimentos, agua o suministros médicos adecuados.
El ejército ruso negó haber bombardeado el teatro o cualquier otro lugar en Mariupol.
El Pentágono dijo que el avance de Moscú en Ucrania se ha estancado esencialmente a medida que las fuerzas rusas, que parecen estar empantanadas en su avance terrestre en la mayoría de los centros urbanos, recurrieron a implacables ataques aéreos contra sitios civiles en múltiples ciudades en los últimos días.
«Claramente no estaban preparados para estar en la posición en la que están tres semanas, básicamente congelados en todo el país en múltiples líneas de hachas, luchando por alimentarse y alimentar a sus tropas y suministrarles armas y municiones y enfrentarse a una resistencia ucraniana muy decidida», dijo un alto funcionario del Pentágono a los periodistas el 17 de marzo.
En la ciudad norteña de Chernihiv, al menos 53 personas han sido llevadas a las morgues en las últimas 24 horas, muertas durante fuertes ataques aéreos rusos y fuego terrestre, dijo el gobernador local, Viacheslav Chaus, a la televisión ucraniana el 17 de marzo.
Chaus dijo que Chernihiv ha experimentado «pérdidas y destrucción colosales» por la artillería rusa y los ataques aéreos.
El 16 de marzo, las fuerzas rusas mataron a 10 personas que esperaban en la fila para comprar pan en Chernihiv, informaron funcionarios locales y la Embajada de Estados Unidos en Ucrania.
Un ataque aéreo ruso justo antes del amanecer del 17 de marzo mató a 21 personas y destruyó una escuela y un centro comunitario en Merefa, cerca de la ciudad nororiental de Kharkiv, dijeron las autoridades.
En Kiev, al menos una persona murió y tres resultaron heridas después de que los restos de un misil derribado impactaran en un edificio residencial, dijeron los servicios de emergencia de Ucrania el 17 de marzo.
Mientras tanto, Zelenskiy suplicó a los legisladores alemanes que «derriben» el muro que Rusia está construyendo para dividir a Europa, al tiempo que les advirtió que los fuertes lazos económicos de Alemania con Rusia lo ayudan a financiar la guerra en curso.
«[Me dirijo a ustedes] también después de que vimos cuántos lazos siguen teniendo sus empresas con Rusia, el país que simplemente los usa a usted y a algunos otros países para financiar la guerra», dijo Zelenskiy al Bundestag en un discurso en video.
Dijo que el muro al que se refirió «no era un Muro de Berlín» sino un «muro en Europa Central entre la libertad y la esclavitud y este muro se está haciendo más grande con cada bomba».
Imploró al canciller alemán Olaf Scholz que «derribara este muro», evocando el icónico llamamiento de los entonces Estados Unidos. El presidente Ronald Reagan durante un discurso en junio de 1987 frente a la Puerta de Brandeburgo, donde desafió a su homólogo soviético, Mijaíl Gorbachov, a hacer lo mismo.
El discurso de Zelenskiy se produjo después de discursos virtuales similares a legisladores en Canadá y Estados Unidos mientras presiona por más apoyo para hacer retroceder a las fuerzas rusas, que comenzaron su ataque no provocado el 24 de febrero.
El bombardeo del teatro llevó al ministro de Defensa ucraniano, Oleksiy Reznikov, a instar a los legisladores de la UE a seguir el ejemplo de Estados Unidos y reconocer al presidente ruso, Vladimir Putin, como un criminal de guerra. Reznikov hizo el llamamiento un día después de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, llamara por primera vez a Putin un criminal de guerra.
«No es simplemente una guerra. Es terror de Estado. El ejército regular del agresor está aniquilando concienzudamente a la población civil», dijo Reznikov.
En Moscú, el presidente Vladimir Putin emitió una dura advertencia a lo que llamó «traidores» el 17 de marzo, diciendo que Occidente trataría de usarlos como una quinta columna para destruir a Rusia, pero que los rusos podrían distinguir rápidamente a los «patriotas de la escoria».
Biden hablará por teléfono el 18 de marzo con el líder chino Xi Jinping, anunció la Casa Blanca, mientras Washington presiona a Beijing para que no brinde apoyo a Rusia.
Biden y Xi también discutirán la competencia económica entre los dos países, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, al anunciar la llamada.
«El presidente Biden hablará con el presidente Xi mañana y dejará en claro que China asumirá la responsabilidad de cualquier acción que tome para apoyar la agresión de Rusia, y no dudaremos en imponer costos», dijo el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, en una conferencia de prensa el 17 de marzo.
RFE/RL