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El presidente Volodymyr Zelenskiy ha instado a la OTAN a proporcionar a Ucrania ayuda militar sin restricciones mientras los líderes occidentales, incluido el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, iniciaron una serie de cumbres extraordinarias en Bruselas para trazar los próximos pasos en los esfuerzos para detener la invasión no provocada de Ucrania por parte de Rusia.
«Para salvar a la gente y a nuestras ciudades, Ucrania necesita asistencia militar sin restricciones. De la misma manera que Rusia está utilizando todo su arsenal sin restricciones contra nosotros», dijo Zelenskiy a los líderes de la OTAN a través de un enlace de video mientras continúan los feroces combates en la ciudad sitiada de Mariúpol y otros puntos de inflamación en todo el país.
«La alianza todavía puede prevenir la muerte de ucranianos por ataques rusos, por ocupación rusa, dándonos todas las armas que necesitamos», agregó Zelenskiy en el discurso en video.
Si bien Zelenskiy sugirió que la alianza podría suministrar a Ucrania equipos como armas antimisiles, tanques e incluso aviones, su discurso fue posiblemente más notable por lo que no pidió: la aplicación de una zona de exclusión aérea para negar la superioridad aérea de Rusia y la membresía en la OTAN.
Anteriormente, el líder ucraniano había hecho varias súplicas apasionadas para que la OTAN creara y aplicara una zona de exclusión aérea sobre el país, una solicitud que ha sido rechazada rotundamente porque Estados Unidos y otros aliados dicen que intensificará el conflicto al llevar a las fuerzas de la OTAN en compromiso directo con el ejército de Rusia.
En cambio, Zelenskiy dijo que su solicitud de armas y otros equipos militares de los miembros de la OTAN le daría a Ucrania «al igual que usted, 100 por ciento de seguridad».
«Estoy seguro de que ya entiendes que Rusia no tiene la intención de detenerse en Ucrania. No piensa y no quiere. Ella quiere ir más allá, contra los miembros orientales de la OTAN. Los estados bálticos, Polonia, eso es seguro», dijo.
Zelenskiy agregó que la OTAN aún tenía que mostrar lo que puede hacer para salvar a la gente, «para mostrar que esta es de hecho la alianza de defensa más poderosa del mundo».
Biden también tiene previsto participar en una cumbre de la Unión Europea, así como en una reunión del Grupo de los Siete estados industrializados, y aprovechar la ocasión para anunciar más sanciones contra Moscú.
Gran Bretaña también anunció que estaba agregando a 59 personas y entidades rusas a su lista de sanciones, congelando efectivamente sus activos y restringiendo a las personas en la lista de venir al país. Las compañías ahora en la lista incluyen Gazprombank, Alfa Bank y la empresa naviera estatal Sovcomflot.
En un mensaje de video separado a última hora del 23 de marzo, Zelenskiy pidió a las democracias del mundo que se unan frente a la fuerza «cruda y cruel» de Rusia, acusando a los invasores de atrocidades contra civiles y advirtiendo a Occidente que la libertad debe tener prioridad sobre los intereses económicos.
«En estas tres cumbres, veremos quién es un amigo, quién es un socio y quién nos traicionó por dinero. La vida solo se puede defender cuando se está unida», dijo.
Las fuerzas terrestres rusas ralentizadas o detenidas en seco por las tropas ucranianas armadas por Occidente están recurriendo a bombardear indiscriminadamente objetivos militares y civiles por igual desde la distancia.
Hablando antes de la cumbre de la alianza, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que el presidente ruso, Vladimir Putin, cometió un «gran error» con su invasión no provocada de Ucrania.
Stoltenberg también dijo que cualquier uso de armas químicas «cambiaría fundamentalmente» la naturaleza del conflicto entre Rusia y Ucrania, ya que sería una violación «flagrante» del derecho internacional que tendrá «consecuencias generalizadas y graves».
Dijo que los líderes en la reunión discutirán «la necesidad de un reinicio de nuestra disuasión y defensa a largo plazo».
La OTAN ya ha dicho que duplicará el número de despliegues que tiene en Europa al agregar cuatro más. Las nuevas entregas se ubicarán en Rumania, Hungría, Eslovaquia y Bulgaria.
Josep Borrell, el principal diplomático de la Unión Europea, dijo el 24 de marzo que Rusia se estaba estancando en las conversaciones sobre un alto el fuego en Ucrania y no tomará en serio las discusiones hasta que haya alcanzado sus objetivos.
Un alto funcionario de defensa de Estados Unidos dijo el 23 de marzo que las fuerzas terrestres de Moscú parecían estar estableciendo posiciones defensivas a 15 a 20 kilómetros de Kiev, ya que habían progresado poco o nada hacia el centro de la ciudad.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato, dijo que en algunas áreas al este de Kiev, las tropas ucranianas parecen haber empujado a los rusos más lejos.
El funcionario agregó que hay actividad de barcos rusos en el Mar de Azov, donde se encuentra el sitiado puerto estratégico de Mariúpol.
La Armada ucraniana dijo el 24 de marzo que había golpeado un buque de transporte naval ruso atracado en el Mar de Azov cerca de Mariúpol.
«El gran buque de desembarco Orsk de la Flota del Mar Negro de los ocupantes ha sido destruido en el puerto de Berdyansk capturado por Rusia», escribió la Armada ucraniana en las redes sociales.
Se podían ver columnas de humo negro saliendo de un gran buque gris atracado junto a grandes grúas en imágenes de aficionados de lo que la Armada ucraniana dijo que fue el ataque al barco.
En una entrevista con TVE de España transmitida el 24 de marzo, Borrell dijo que Putin tiene sus ojos puestos en rodear la costa del Mar Negro hasta la frontera con Moldavia para aislar a Ucrania del agua.
«En este momento, Rusia no quiere sentarse y negociar nada. Lo que quiere es ocupar el terreno», dijo Borrell. «Quiere negociar en serio solo cuando ha asegurado una posición de fuerza».
Biden tiene previsto dar una conferencia de prensa después de las reuniones del 24 de marzo, y luego dirigirse a Polonia para conversar con los líderes de ese país, que se ha enfrentado a la mayor parte de los refugiados ucranianos que huyen de los combates.
Las batallas campales de un mes en Ucrania han expulsado a casi 4 millones de civiles del país y han dejado a decenas de miles varados en ciudades sin servicios públicos y suministros de alimentos cada vez menores, creando lo que la Cruz Roja ha llamado condiciones «apocalípticas».
La Asamblea General de la ONU se está preparando para reunirse el 24 de marzo para discutir la guerra en Ucrania y un proyecto de resolución humanitaria escrito por Kiev. A diferencia del Consejo de Seguridad, donde Rusia, junto con otros miembros permanentes, tiene poder de veto, ningún país puede bloquear una resolución en la Asamblea General.
RFE/RL – AP- REUTERS