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La viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Malyar, dijo este domingo que la ciudad sitiada de Mariúpol se mantiene a pesar de los continuos ataques rusos, ya que Moscú afirma que sus fuerzas tienen el control casi completo de la ciudad después de una batalla de semanas.
Malyar dijo que los defensores del puerto clave del Mar de Azov, uno de los últimos focos de resistencia en Mariúpol, han atado a importantes fuerzas rusas que rodean la ciudad.
Describió Mariúpol como un «escudo que defiende Ucrania» que impide que las tropas rusas que asedian la ciudad avancen a otras áreas del país.
Rusia dio a los soldados ucranianos atrincherados en la ciudad portuaria ultimátum a las 6 a.m. del 17 de abril para que depusieran las armas. Pero varias horas después de la fecha límite, no hubo señales de cumplimiento por parte de los combatientes ucranianos en la fábrica de acero, donde los túneles permiten a los defensores esconderse y resistir hasta que se queden sin municiones.
No hubo una respuesta inmediata de Kiev al ultimátum, aunque el ejército de Ucrania dijo que los ataques aéreos rusos en Mariúpol continuaron, junto con las operaciones de asalto cerca del puerto.
El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que unos 2.500 soldados ucranianos permanecen en Azovstal, una afirmación que no pudo ser verificada de forma independiente. Los funcionarios ucranianos no mencionaron ningún número para los defensores de la ciudad.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, acusó a Rusia el 16 de abril de «tratar deliberadamente de destruir a todos» en Mariupol y dijo que matar a sus tropas pondría fin a cualquier esfuerzo de paz.
«Nuestros soldados están bloqueados, los heridos están bloqueados. Hay una crisis humanitaria… Sin embargo, los chicos se están defendiendo», dijo al portal de noticias Ukrainska Pravda.
Zelenskiy dijo que su gobierno estaba en contacto con los defensores de Mariúpol, que según él incluían marines ucranianos, brigadas motorizadas, una brigada de la Guardia Nacional y el Regimiento Azov, una milicia creada por nacionalistas de extrema derecha que luego se incorporó a la Guardia Nacional.
Moscú dijo que sus tropas habían despejado el área urbana de Mariúpol, que ha visto algunos de los combates más feroces y el peor sufrimiento civil.
La viceprimera ministra de Ucrania, Iryna Vereshchuk, dijo que Ucrania y Rusia no han logrado ponerse de acuerdo sobre los corredores humanitarios para la evacuación de civiles y tropas ucranianas heridas de Mariúpol.
«No hemos podido ponernos de acuerdo (…) sobre el alto el fuego en las rutas de evacuación. Es por eso que, desafortunadamente, no estamos abriendo corredores humanitarios hoy», dijo Vereshchuk en su cuenta de Telegram el 17 de abril.
Si se confirma la captura de Mariúpol por parte de Rusia, sería la primera gran ciudad ucraniana en caer desde que comenzó la guerra no provocada de Moscú el 24 de febrero.
RFE/RL