En la votación del 15 al 17 de marzo para otorgar a Vladimir Putin un quinto mandato, la pregunta no es quién ganará sino qué significará para el país y más allá.
El telón de fondo de las elecciones rusas es sombrío: la guerra contra Ucrania continúa, la implacable represión de la disidencia ha trasladado el debate político de la campaña electoral a los tribunales y el oponente más destacado del presidente Vladimir Putin está muerto.
Putin, que ha sido presidente o primer ministro durante casi 25 años, se dispone a prolongar su mandato asegurándose un nuevo mandato de seis años en unas elecciones estrechamente controladas que se celebrarán del 15 al 17 de marzo, cuyo resultado, con el Kremlin ejerciendo el poder en todo el país, es No hay duda.
Las elecciones, en las que Putin, de 71 años, compite contra tres candidatos simbólicos que apenas hicieron campaña y cuyas posiciones son indistinguibles de las del actual presidente, se llevan a cabo a la sombra de la invasión a gran escala de Ucrania, ahora en su tercer año. y la muerte sospechosa del político opositor Aleksei Navalny en una prisión aislada del Ártico el 16 de febrero.
Aunque el resultado es predecible, las elecciones son, no obstante, portentosas para Rusia. El Kremlin busca convertirlo en una demostración convincente de unidad nacional detrás de Putin y sus principales políticas: guerra en Ucrania, represión interna y confrontación con Occidente. La asediada oposición del país, en su mayoría relegada a prisión o al exilio, quiere hacer sentir su presencia y mostrar que una porción significativa del público ruso se opone al descenso del país hacia el autoritarismo y la militarización.
«Es un plebiscito sobre Putin, y más aún es un plebiscito sobre la guerra», dijo Sergei Medvedev, un historiador ruso que enseña en la Universidad Carolina de Praga y colaborador de RFE/RL. «Putin quiere un respaldo rotundo a su guerra con Ucrania, con Occidente y, básicamente, una guerra mundial para rehacer el orden mundial».
El analista político ruso Ivan Preobrazhensky describe las elecciones como «una operación especial para reelegir a Vladimir Putin», en referencia a la insistencia del Kremlin en que la guerra contra Ucrania se denomine eufemísticamente «operación militar especial».
«No hay manera de que se pueda llamar a esto una elección», dijo a RFE/RL. «Y la mayoría de la población lo entiende perfectamente».
Esto parece incluir a los otros candidatos en la boleta electoral: «Ni siquiera están tratando de fingir que realmente quieren postularse u obtener votos», dijo la organización independiente de seguimiento electoral Golos. El grupo, prohibido en Rusia después de documentar informes de fraude generalizado en elecciones anteriores, describió la campaña actual como «la más vacía» del período postsoviético.
El analista político y ex redactor de discursos de Putin, Abbas Gallyamov, dijo a Associated Press que en las elecciones «la opción múltiple se reemplaza por una simple y dicotómica: ¿está usted a favor o en contra de Putin?».
Votar en Ucrania
Como lo ha hecho en otras elecciones rusas desde que Moscú se apoderó de la región ucraniana de Crimea en 2014, Moscú está realizando votaciones este año en las partes de Ucrania ocupadas por Rusia. Hay informes de que las autoridades de ocupación utilizan tácticas de intimidación para conseguir el voto en estas zonas, y el Kremlin ha estado alentando a las personas que viven en partes de Ucrania que Moscú reclama pero no ocupa a votar electrónicamente.
Ucrania ha denunciado las elecciones en su territorio, que son ilegales según los convenios internacionales. El 20 de febrero, Estonia, Letonia y Lituania emitieron una declaración conjunta denunciando la votación en las zonas ocupadas de Ucrania como «una grave violación del derecho internacional, la Carta de las Naciones Unidas y la independencia, soberanía e integridad territorial de Ucrania».
Los analistas también dicen que la votación en la zona de combate en territorio ucraniano es una herramienta clave para que el Kremlin falsifique los resultados y aumente el margen de victoria de Putin.
Ya no es 2018
Los críticos dicen que las elecciones bajo Putin nunca han sido libres ni competitivas. Sin embargo, mucho ha cambiado desde la última elección presidencial en 2018, cuando al político liberal Grigory Yavlinsky y a la personalidad televisiva Ksenia Sobchak se les permitió postularse y hacer campaña en oposición a Putin.
A Navalny no se le permitió postularse debido a una condena penal de 2013 que él y muchos otros dijeron que fue inventada para sofocar sus ambiciones políticas, pero emitió un manifiesto de campaña , reunió firmas en una demostración de su influencia política y comentó extensamente sobre las elecciones.
Desde entonces, sin embargo, las autoridades han llevado a cabo una amplia represión contra la disidencia que se ha acelerado constantemente desde que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. Las organizaciones de Navalny fueron declaradas «extremistas», lo que obligó a la mayoría de sus activistas a huir del país o enfrentar un proceso penal.
Cuando se produjo la invasión, los medios de comunicación independientes huyeron en masa, poco dispuestos a trabajar en Rusia bajo las condiciones de censura de tiempos de guerra. La disidencia política se equiparaba cada vez más con la “traición”, como quedó claro cuando el político de la oposición Vladimir Kara-Murza fue sentenciado a 25 años de prisión (principalmente por traición) en abril de 2023.
Las elecciones actuales se celebran en condiciones que El economista y politólogo Kirill Rogov llama «autoritarismo maduro», cuya principal característica «es que la oposición no tiene recursos suficientes para ejercer una influencia significativa en los resultados de la votación o de las elecciones».
Este año, la Comisión Electoral Central prohibió participar a los dos posibles candidatos que parecían articular posiciones genuinamente diferentes a las de Putin: la periodista Yekaterina Dunstova y el ex diputado parlamentario Boris Nadezhdin. Los analistas sospechan que fueron excluidos porque la perspectiva de sus candidaturas pacifistas generó un nivel sustancial de entusiasmo entre el público ruso, con gente haciendo largas colas para firmar peticiones apoyando el esfuerzo de Nadezhdin de aparecer en las urnas.
«Puede que no esté de acuerdo con lo que dijeron Nadezhdin o Duntsova, pero votaría felizmente por ellos», dijo la política de la oposición exiliada Olga Sidelnikova.
La batalla por la participación
Con los posibles candidatos que representaban la oposición a Putin y la guerra fuera de escena, el Kremlin está haciendo todo lo posible para aumentar la participación. Como en elecciones pasadas, las autoridades se dirigen en particular a los votantes vulnerables a la presión, como los maestros, los trabajadores de las fábricas estatales y otros empleados del sector público.
«Si no vas a votar, ahí tienes la puerta», dijo un ruso que trabaja en una planta de calefacción estatal en San Petersburgo y pidió no ser identificado por motivos de seguridad, citando el mensaje que los directivos de la empresa tenían para los trabajadores de una reunión la semana pasada.
Su supervisor, dijo el hombre, le mostró una lista de empleados que no votaron en las elecciones legislativas nacionales de 2021: «Tienen algún tipo de conexión [con los funcionarios electorales]».
Una profesora de San Petersburgo dijo a RFE/RL que se había vuelto a registrar al personal de su escuela, por lo que tenían que votar en la escuela en lugar de en el barrio donde viven.
«Está claro que a la administración se le ha dicho que debe votar la mayor cantidad de gente posible», dijo la mujer, que también pidió no ser identificada por motivos de seguridad.
Los analistas dicen que las autoridades exigen que los funcionarios locales y el partido gobernante Rusia Unida garanticen una participación del 80 por ciento en un intento por fomentar un aire de legitimidad en torno al proceso comprometido. Con tal participación, dicen, las autoridades pueden utilizar su control de las comisiones electorales en todos los niveles y la ausencia de observadores electorales independientes para generar un apoyo a Putin de alrededor del 85 por ciento.
Los comentarios de funcionarios y los resultados de las encuestas financiadas por el estado han sugerido que el Kremlin apunta a un resultado superior al 80 por ciento para Putin, quien, según los resultados oficiales, recibió el 77,5 por ciento en las elecciones de 2018. La participación oficial fue del 67,5 por ciento.
Al instar a los rusos a votar en un breve discurso el 14 de marzo, Putin dijo: «Debemos afirmar nuestra unidad y nuestra determinación de seguir adelante». Afirmó que los rusos son «una gran familia».
Para una oposición acosada por obstáculos, la tarea es hacer una demostración que pueda poner en duda las afirmaciones del Kremlin de que el pueblo ruso está unido en su apoyo a Putin, a la guerra de agresión contra Ucrania y a la confrontación con Occidente.
‘Mediodía sin Putin’
Las manifestaciones de apoyo a Nadezhdin y Duntsova no fueron los únicos indicios de un descontento latente con Putin y sus políticas en Rusia. Miles de personas desafiaron una presencia policial intimidante para rendir homenaje a Navalny durante su funeral en Moscú el 1 de marzo. Las familias de los soldados movilizados han estado realizando protestas periódicas durante meses, desahogando su ira por el trato que dan a sus seres queridos en el frente. Miles de personas en la región central de Bashkortostán protestaron en enero contra la condena y sentencia de un popular activista local, una ola de protestas que, según el analista Gallyamov, fue impulsada por «la carga acumulada de agravios y la percepción de que el régimen se está debilitando».
Envalentonados por estos acontecimientos, los líderes de la oposición han estado promoviendo una táctica electoral llamada Mediodía sin Putin. La idea, dicen, es que todos los que se oponen a Putin se presenten en los colegios electorales exactamente a las 12:00 horas del 17 de marzo en una demostración de fuerza masiva y totalmente legal.
«La protesta del mediodía da a todos la oportunidad de expresarse como quieran en proporción a su ira o rechazo al régimen», dijo el ex legislador de San Petersburgo Maksim Reznik, a quien se le ocurrió la idea. «Lo principal es la unidad de tiempo y lugar… Por supuesto, hoy en día no se trata de elecciones, sino de impresiones».
Una vez que los votantes acuden a las urnas, dijo Reznik, pueden hacer lo que mejor les parezca: no votar, anular sus votos o emitir su voto por uno de los otros tres candidatos, Nikolai Kharitonov, Leonid Slutsky y Vladislav Davankov.
Navalny respaldó la idea de Mediodía sin Putin en una de sus últimas publicaciones en las redes sociales antes de su muerte, diciendo que «podría ser una poderosa demostración del estado de ánimo del país».
«Será un acto de protesta en toda Rusia contra Putin que tendrá lugar justo cerca de su casa», escribió. «Todos, en todas partes, pueden participar. Millones de personas podrían participar y decenas de millones las verán».
Muchos en la oposición, sin embargo, ponen en duda la utilidad de tales gestos simbólicos, argumentando que el Kremlin puede fácilmente simular largas colas como muestra de apoyo a Putin.
La mañana siguiente «Lo realmente importante es lo que sucederá al día siguiente, el 18 de marzo», dijo en Facebook
el activista Aleksei Manannikov, ex miembro de la cámara alta del parlamento ruso . «¿Estas mismas personas, como de costumbre, saldrán a ensamblar tanques y drones, transportarán convoyes de equipo militar al frente, seguirán ideando nuevas armas y pagarán impuestos a la junta chekista para que pueda continuar la guerra?», escribió, utilizando un término histórico para señalar el predominio de funcionarios de seguridad en el círculo de Putin.
«¿O se quedarán en casa? ¿O saldrán y protestarán contra la guerra?».
El activista de derechos humanos Aleksandr Podrabinek, dijo al Servicio Ruso de RFE/RL, que la protesta del mediodía contra Putin fue «un regalo generoso para la propaganda del Kremlin» y que el único resultado será permitir que la gente se diga a sí misma: «Yo no hice nada» mientras el país estaba siendo destruido».
Si bien el resultado de las elecciones no está en duda, lo que vendrá después es menos claro.
En su discurso sobre el estado de la nación del 29 de febrero, Putin ignoró en gran medida la guerra y expuso una costosa visión de ampliación de programas sociales, desarrollo de infraestructura y crecimiento económico.
Los críticos, sin embargo, dicen que esa visión no es realista, dadas las presiones de la guerra en curso y el enfrentamiento con Occidente. Lo que es más probable en el nuevo mandato de seis años de Putin, dicen, sea la militarización acelerada de la sociedad, incluida la perspectiva de mayores llamados a las fuerzas armadas, algo que Putin ha sido reacio a ordenar después de una impopular “movilización parcial” que decretó en septiembre de 2022 y mayores impuestos. Además, hay indicios de que el gobierno está preparando nuevas limitaciones al acceso a Internet y otras medidas para aislar aún más a los rusos de Occidente.
Según una encuesta del grupo de investigación Khroniki, casi dos quintas partes de los rusos esperan una nueva movilización militar en el próximo mandato de Putin y casi tres cuartas partes esperan un aumento del gasto militar. Sólo el 28 por ciento prevé el restablecimiento de las relaciones con Occidente.
El mismo estudio, utilizando preguntas indirectas en un esfuerzo por eludir la renuencia del público a discutir libremente la guerra, encontró que el 17 por ciento de los rusos son «partidarios constantes de la guerra», mientras que el 19 por ciento podría ser clasificado como «opositores constantes». El resto tiene opiniones más ambiguas.
Este informe ha sido publucado originalmente en inglés por RFE/RL