Cortesía
Los rusos comenzaron a votar el primer día de una elección presidencial de tres días que el presidente Vladimir Putin seguramente ganará, extendiendo su mandato seis años más después de que se prohibiera a cualquier oponente serio presentarse contra él en medio de una brutal represión contra la disidencia y la medios independientes.
La votación, que no se espera que sea libre y justa, es también la primera elección importante que se celebra en Rusia desde que Putin lanzó su invasión a gran escala de la vecina Ucrania en febrero de 2022.
Putin, de 71 años, que ha sido presidente o primer ministro durante casi 25 años, compite contra tres políticos de bajo perfil: el líder del Partido Liberal Democrático, Leonid Slutsky, el vicepresidente de la Duma estatal, Vladislav Davankov, del partido Nuevo Pueblo, y el legislador de la Duma estatal, Nikolai. Kharitonov, del Partido Comunista, cuyas posiciones políticas apenas se distinguen de las de Putin.
Boris Nadezhdin, un político pacifista de 60 años, fue rechazado el mes pasado por la Comisión Electoral Central Rusa (TsIK) debido a lo que calificó de firmas de apoyo inválidas en su solicitud para ser registrado como candidato. Apeló, pero la decisión del TsIk fue confirmada por el Tribunal Supremo de Rusia.
«Me gustaría felicitar a Vladimir Putin por su aplastante victoria en las elecciones que comienzan hoy», escribió el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel , en una publicación sarcástica en X, antes Twitter. «Sin oposición. Sin libertad. Sin elección».
Se abrió el primer colegio electoral en el Lejano Oriente de Rusia. A medida que avance el día, los votantes emitirán sus votos en casi 100.000 colegios electorales en las 11 zonas horarias del país, así como en regiones de Ucrania que Moscú anexó ilegalmente.
Alrededor de las 10 de la mañana, hora de Moscú, TsIK informó que el 2,89 por ciento de los 110 millones de votantes ya habían emitido su voto. Esta cifra incluye a los que votaron anticipadamente, dijo la presidenta del TsIK, Ella Pamfilova.
Algunas personas que intentaban votar en línea informaron problemas, pero los funcionarios dijeron que a quienes se les dijo que estaban en una cola electrónica «sólo necesitan esperar un poco o volver a votar más tarde».
Hubo informes de que se estaba instando a los empleados del sector público a votar anticipadamente el 15 de marzo, una directiva que Stanislav Andreychuk, copresidente del movimiento por los derechos de los votantes de Golos, dijo que tenía como objetivo que los trabajadores votaran «bajo la atenta mirada de sus jefes».
Ucrania y los gobiernos occidentales han condenado a Rusia por celebrar la votación en esas regiones ucranianas, calificándola de ilegal.
Se espera que los resultados se anuncien el 18 de marzo.
El resultado, con los enemigos de Putin en la cárcel, el exilio o muertos, no está en duda. En una encuesta realizada por VTsIOM a principios de marzo, el 75 por ciento de los ciudadanos que tenían intención de votar dijeron que votarían por Putin, un ex oficial de inteligencia exterior de la KGB.
La despiadada represión que ha paralizado a los medios independientes y a los grupos de derechos humanos comenzó antes de que se lanzara la invasión de Ucrania en febrero de 2022, pero se ha intensificado desde entonces. Casi exactamente un mes antes de que se abrieran las urnas, el crítico más acérrimo de Putin, el político opositor Aleksei Navalny, murió en una prisión aislada del Ártico en circunstancias sospechosas mientras cumplía sentencias consideradas motivadas políticamente.
Muchos observadores dicen que Putin rechazó incluso al más débil de los rivales para asegurar un amplio margen de victoria que puede señalar como evidencia de que los rusos respaldan la guerra en Ucrania y su manejo de la misma.
La mayoría dice que no tiene expectativas de que las elecciones sean libres y justas, y que la posibilidad de un seguimiento independiente es muy limitada. Nadezhdin dijo que reclutaría observadores, pero no estaba claro si tendría éxito dado que sólo los candidatos registrados o los órganos asesores respaldados por el Estado pueden asignar observadores a los colegios electorales.
«¿Quién en el mundo piensa que serán unas elecciones reales?», dijo Michael McFaul, ex embajador de Estados Unidos en Moscú, en una entrevista con Current Time, la cadena en ruso dirigida por RFE/RL, antes de la votación. Hablando en ruso, añadió que está convencido de que la administración del presidente estadounidense Joe Biden y otras democracias del mundo dirán no fueron unas elecciones justas, pero duda que se nieguen a reconocer a Putin como el presidente legítimo de Rusia.
«Creo que es la acción correcta, pero espero que el presidente Biden no diga que [Putin] no es un presidente ruso. Y todos los demás líderes tampoco lo harán porque quieren dejar algún tipo de contacto con Putin», dijo.
Antes de su muerte, Navalny había esperado utilizar el voto para demostrar el descontento del público tanto con la guerra como con el gobierno de mano dura de Putin. Llamó a los votantes a emitir sus votos a las 12 pm del 17 de marzo, nombrando la acción Mediodía contra Putin.
Las imágenes virales de largas filas formándose en este momento indicarían el tamaño de la oposición y socavarían el resultado aplastante que se espera que el Kremlin consiga. La estrategia fue respaldada por Navalny poco antes de su muerte y su viuda, Yulia Navalnaya, la ha promovido.
“Necesitamos utilizar el día de las elecciones para demostrar que existimos y que somos muchos, que somos personas reales, vivas y reales y que estamos en contra de Putin… Lo que hagamos a continuación depende de ustedes. Puedes votar por cualquier candidato excepto Putin. Podrías arruinar tu voto”, dijo Navalnaya.
Aún no está claro qué tan bien funcionará esta estrategia. La principal oficina policial de Moscú advirtió a los votantes en la capital rusa el 14 de marzo que no prestaran atención a los llamados a participar en la acción, diciendo que los participantes enfrentarían un castigo legal.
Este informe ha sido publicado en inglés por RFE/RL