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Los rusos continuaron votando por segundo día en una elección presidencial que ha visto protestas esporádicas mientras algunos, desafiando amenazas de duras sentencias de prisión, mostraron su enojo por un proceso establecido para entregarle a Vladimir Putin otros seis años de gobierno.
Los funcionarios rusos y los medios independientes informaron el 16 de marzo de unas tres docenas de incidentes de protestas individuales en los colegios electorales, en los que algunas personas intentaron destruir las hojas de votación mediante diversos métodos.
Las autoridades rusas también intensificaron las amenazas de largas penas de prisión para quienes intenten perturbar el proceso de votación, incluso durante una acción prevista para el mediodía del 17 de marzo
Más de un tercio de los 110 millones de votantes elegibles de Rusia votaron en persona y en línea en el primer día de las elecciones presidenciales de tres días del país, dijo la Comisión Electoral Central (TsIK) después del cierre de las urnas el 15 de marzo en la región más occidental del país. Kaliningrado.
La votación comenzó de nuevo el 16 de marzo en el Lejano Oriente de Rusia y continuará en las 11 zonas horarias del país, así como en la ocupada Península de Crimea y otras cuatro regiones ucranianas que Moscú controla parcialmente y afirma sin fundamento que son parte de Rusia.
Putin está a punto de ganar y extender su gobierno por seis años más después de que se prohibiera a cualquier oponente serio postularse contra él en medio de una brutal represión contra la disidencia y los medios independientes.
La despiadada represión que ha paralizado a los medios independientes y a los grupos de derechos humanos comenzó antes de que se lanzara la invasión a gran escala de Ucrania, pero se ha intensificado desde entonces.
Casi exactamente un mes antes de que se abrieran las urnas, el crítico más acérrimo de Putin, el líder de la oposición Aleksei Navalny, murió en una prisión aislada del Ártico en circunstancias sospechosas mientras cumplía sentencias consideradas como motivadas políticamente.
Algunos rusos expresaron su enojo por el gobierno autoritario de Putin el 15 de marzo, destrozando urnas con un tinte antiséptico verde conocido como «zelyonka» y otros líquidos.
Entre ellos se encontraba un miembro de 43 años de la comisión electoral local en el distrito Lenin de la ciudad de Izhevsk, según informó el Ministerio del Interior el 16 de marzo.
La funcionaria fue detenida por la policía después de que intentó derramar zelyonka en una máquina de votación con pantalla táctil, dijo el ministerio. La policía no reveló el nombre de la mujer, pero dijo que era miembro del Partido Comunista.
Se informaron incidentes similares en al menos nueve ciudades, incluidas San Petersburgo, Sochi y Volgogrado, mientras que al menos cuatro votantes quemaron sus papeletas en los colegios electorales.
En Moscú, la policía arrestó a una mujer que quemó su boleta dentro de una cabina de votación en el colegio electoral N1527 de la ciudad el 15 de marzo, informaron agencias de noticias rusas, citando a funcionarios electorales de la capital rusa.
El medio de noticias Sota informó que esa mujer quemó una papeleta que tenía escrito a mano «Traed a mi marido» y publicó un video que supuestamente muestra el incidente.
También hubo un informe de un bombardeo en un colegio electoral en Moscú, mientras que en la segunda ciudad más grande de Rusia, San Petersburgo, una mujer de 21 años fue detenida después de que arrojó un cóctel Molotov a la entrada de una escuela local que alberga dos colegios electorales.
«Es la primera vez que veo algo como esto, o al menos [tales ataques] no han sido tan espectaculares antes», dijo a RFE/RL Roman Udot, analista electoral y miembro de la junta directiva del observador electoral independiente Golos.
«El Estado lanzó una guerra contra [el proceso electoral] y esta es la sorprendente cosecha que obtiene a cambio. Como resultado, la gente resiente estas elecciones y ha comenzado a utilizarlas para propósitos completamente diferentes [a la votación]».
El partido gobernante Rusia Unida afirmó el 16 de marzo que se enfrentaba a un ataque generalizado de denegación de servicio (una forma de ciberataque que obstaculiza el uso de Internet) contra su presencia en línea. El partido dijo que había suspendido los servicios no esenciales para repeler el ataque.
Mientras tanto, los legisladores rusos propusieron enmiendas al Código Penal para endurecer los castigos para quienes intenten perturbar las elecciones «mediante incendios provocados y otros medios peligrosos». Según la ley actual, tales acciones se castigan con cinco años de prisión, y los legisladores propusieron ampliarla hasta ocho años de prisión.
No hay rivales serios
Antes de su muerte, Navalny esperaba utilizar el voto para demostrar el descontento del público tanto con la guerra como con el gobierno de mano dura de Putin.
Llamó a los votantes a emitir su voto a las 12:00 horas del 17 de marzo y denominó la acción «Mediodía contra Putin». Desde entonces, su esposa y otras personas han seguido pidiendo que se lleve a cabo la protesta.
Las imágenes virales de largas filas formándose en este momento indicarían el tamaño de la oposición y socavarían el resultado aplastante que se espera que el Kremlin consiga.
La fiscalía de Moscú amenazó con responsabilidad penal a quienes acudan a los colegios electorales al mediodía del último día de votación. La oficina dijo que podría considerar que las largas colas al mediodía interfieren con el trabajo de las comisiones electorales.
Putin, de 71 años, que ha sido presidente o primer ministro durante casi 25 años, compite contra tres políticos de bajo perfil: el líder del Partido Liberal Democrático, Leonid Slutsky, el vicepresidente de la Duma estatal, Vladislav Davankov, del partido Nuevo Pueblo, y el legislador de la Duma estatal, Nikolai. Kharitonov, del Partido Comunista, cuyas posiciones políticas apenas se distinguen de las de Putin.
Boris Nadezhdin, un político pacifista de 60 años, fue rechazado el mes pasado por el TsIK debido a lo que calificó de firmas de apoyo inválidas en su solicitud para ser registrado como candidato. Apeló, pero la decisión del TsIk fue confirmada por el Tribunal Supremo de Rusia.
«Me gustaría felicitar a Vladimir Putin por su aplastante victoria en las elecciones que comienzan hoy», escribió el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, en una publicación sarcástica en X, antes Twitter, el 15 de marzo.
«Sin oposición. Sin libertad. Sin elección«.
Ucrania y muchos gobiernos occidentales han condenado a Rusia por celebrar la votación en regiones de las que ocupa partes, calificando la medida como ilegal.
El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, se sumó a las críticas el 15 de marzo, diciendo que «condena los esfuerzos de la Federación Rusa por celebrar sus elecciones presidenciales en zonas de Ucrania ocupadas por la Federación Rusa».
Su portavoz, Stéphane Dujarric, añadió que el «intento de anexión ilegal» de esas regiones «no tiene validez» según el derecho internacional.
Muchos observadores dicen que Putin rechazó incluso al más débil de los rivales para asegurar un amplio margen de victoria que puede señalar como evidencia de que los rusos respaldan la guerra en Ucrania y su manejo de la misma.
RFE/RL