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Largas filas se formaron en los colegios electorales en las 11 zonas horarias de Rusia a tiempo para la protesta «Mediodía contra Putin» contra una elección presidencial que se espera que virtualmente le regale a Vladimir Putin otros seis años de gobierno.
La votación del 17 de marzo, el último día de las elecciones celebradas durante un lapso de tres días, se llevó a cabo prácticamente sin oposición a Putin.
Los rusos que no están a favor de que Putin cumpliera otro mandato decidieron presentarse en los lugares de votación simultáneamente al mediodía en grandes cantidades, y algunos tomaron medidas para anular sus votos.
Se informó de decenas de detenciones en todo el país mientras la votación se desarrollaba bajo estrictas medidas de seguridad, y Rusia afirmó que Ucrania, a la que acusó de lanzar una ola de ataques aéreos que llegó hasta Moscú, estaba intentando perturbar la votación.
El mayor rival político de Putin, Aleksei Navalny, murió un mes antes de las elecciones en una prisión del Ártico en circunstancias sospechosas mientras cumplía sentencias consideradas ampliamente como motivadas políticamente.
Otros oponentes serios de Putin están en prisión o en el exilio, o se les prohibió postularse contra él en medio de una intensificada represión contra la disidencia y los medios independientes.
La situación dejó en la boleta sólo a tres rivales simbólicos de partidos amigos del Kremlin: el líder del Partido Liberal Democrático, Leonid Slutsky, el vicepresidente de la Duma estatal, Vladislav Davankov, del partido Nuevo Pueblo, y el legislador de la Duma estatal, Nikolai Kharitonov, del Partido Comunista.
A pesar de la muerte de Navalny, su apoyo a la idea de utilizar la acción «Mediodía contra Putin» para mostrar la fuerza de la oposición siguió vivo. La protesta, una solución a las restrictivas leyes rusas sobre reuniones públicas, llamó a la gente a reunirse en los colegios electorales precisamente al mediodía.
Si bien fue difícil determinar el motivo de los votantes para presentarse a votar, muchos parecían estar respondiendo al llamado a protestar en todo el país a medida que la fecha límite avanzaba desde el Lejano Oriente de Rusia hacia Moscú, y de allí a la zona occidental del país y partes de Ucrania ocupada por Rusia.
Videos e imágenes publicados en las redes sociales mostraron largas filas de votantes formadas al mediodía en Novosibirsk, Chita, Ekaterimburgo, Perm y Moscú, entre otras ciudades rusas.
«La acción ha logrado sus objetivos», dijo en YouTube Ivan Zhdanov, director de la Fundación Anticorrupción, anteriormente dirigida por Navalny. «La acción ha demostrado que hay otra Rusia, hay gente que se opone a Putin».
Las protestas estuvieron acompañadas de una fuerte presencia policial y la amenaza de largas penas de prisión para quienes se considerara que perturbaban el proceso de votación.
El grupo OVD-Info, que monitorea los arrestos políticos en Rusia, dijo que más de 65 personas fueron arrestadas en 14 ciudades de todo el país el 17 de marzo.
Veinte personas en Kazán, en la región de Tartaristán, fueron detenidas y posteriormente liberadas, según Current Time. Según los informes, un residente de Ufa fue detenido por intentar introducir una fotografía de Navalny en una urna. Y en Moscú, un votante fue detenido después de presentarse en un colegio electoral con una camiseta con el nombre de Navalny.
En San Petersburgo, una mujer fue arrestada supuestamente después de arrojar una bomba incendiaria a la entrada de un colegio electoral; otras personas fueron detenidas en otras partes del país por anular papeletas con antiséptico verde en las urnas.
Según los informes, algunos activistas fueron convocados a visitar las sucursales del Servicio Federal de Seguridad exactamente a las 12:00 horas, la misma hora prevista para la protesta.
Fuera de Rusia, los ciudadanos rusos también habrían participado en la campaña «Mediodía contra Putin», incluso en Tokio, Estambul y Phuket. En Moldavia, se informó que la votación en el consulado ruso en Chisinau se retrasó después de un aparente bombardeo.
La fiscalía de Moscú advirtió anteriormente sobre el procesamiento penal de quienes interfirieran con la votación, un paso que dijo que era necesario debido a publicaciones en las redes sociales «que contienen llamados a que un número ilimitado de personas lleguen simultáneamente para participar en eventos públicos masivos no coordinados en las urnas». estaciones en Moscú [al mediodía del 17 de marzo] para violar la legislación electoral».
La abogada Valeria Vetoshkina, que abandonó el país, dijo a Current Time que si la gente no trae carteles y no anuncia por qué acudió al colegio electoral a esa hora, sería difícil para las autoridades declararlo legítimamente como una “violación”. «
Pero advirtió que hay «algunas reglas básicas de seguridad que puedes seguir si estás preocupado. La primera es no discutir por qué viniste, sólo para votar. Y la segunda, es mejor venir sin ningún medio visual de agitación: sin carteles, banderas, etc.»
El grupo de derechos humanos OVD-Info emitió un comunicado titulado «Cómo protegerse» antes de la protesta prevista, en el que también pedía no llevar carteles ni pancartas y «no exhibir símbolos que puedan atraer la atención de la policía, no gritar consignas». . Si te preguntan por qué viniste al mediodía, no des la verdadera razón».
Los funcionarios electorales rusos dijeron oficialmente que hasta la mañana del 17 de marzo más del 60 por ciento de los 114 millones de votantes elegibles del país habían emitido sus votos, ya sea en persona o en línea.
Los observadores predicen ampliamente que prácticamente no había posibilidades de que Putin no obtuviera otro mandato. Una victoria le otorgaría su quinto mandato presidencial en un lapso de 24 años, interrumpido sólo por su período como primer ministro de 2008 a 2012.
Durante los primeros dos días, algunos rusos expresaron su enojo por el gobierno autoritario de Putin destrozando urnas con un tinte antiséptico verde conocido como «zelyonka» y otros líquidos, y funcionarios rusos y medios independientes informaron de al menos 28 casos.
Se informaron incidentes en al menos nueve ciudades, incluidas Moscú, San Petersburgo, Sochi y Volgogrado.
Ella Pamfilova, jefa de la Comisión Electoral Central de Rusia (TsIK), dijo el 16 de marzo que había habido 20 casos de personas que intentaron destruir papeletas de votación vertiendo líquidos en las urnas y ocho incidentes de personas que intentaron destruir papeletas prendiéndoles fuego o mediante el uso de bombas de humo.
El 16 de marzo, medios independientes informaron que la policía rusa había abierto al menos 28 investigaciones penales sobre incidentes de vandalismo en los colegios electorales, un número que se esperaba que aumentara.
El ex presidente ruso Dmitry Medvedev, actual jefe adjunto del Consejo de Seguridad, denunció el 16 de marzo a los manifestantes electorales como «villanos» y «traidores» que están ayudando a los enemigos del país, en particular a Ucrania.
«Esta es una ayuda directa a aquellos degenerados que hoy bombardean nuestras ciudades», dijo en Telegram. «Los activistas criminales en los colegios electorales deben ser conscientes de que pueden pasar 20 años en una prisión de régimen especial», añadió.
Muchos observadores dicen que Putin rechazó incluso al más débil de los rivales para asegurarse un amplio margen de victoria que puede señalar como prueba de que los rusos respaldan la guerra a gran escala que Moscú lanzó contra Ucrania en febrero de 2022.
Mientras tanto, Ucrania intensificó los ataques contra Rusia antes de las elecciones, incluidos ataques en el interior del país.
El 17 de marzo, el Ministerio de Defensa de Rusia informó que derribó 35 drones ucranianos durante la noche, incluidos cuatro en la región de Moscú. Se informó que otros drones fueron derribados en las regiones de Kaluga y Yaroslavl, vecinas a la región de Moscú, y en las regiones de Belgorod, Kursk y Rostov, a lo largo de la frontera suroeste de Rusia con Ucrania.
El 16 de marzo, las fuerzas ucranianas bombardearon la ciudad fronteriza de Belgorod y la aldea de Glotovo, matando al menos a tres personas e hiriendo a otras ocho, dijeron funcionarios rusos.
El mismo día, un ataque con aviones no tripulados ucranianos provocó un incendio en una refinería de petróleo que pertenece al gigante petrolero ruso Rosneft en la región de Samara, a unos 850 kilómetros al sureste de Moscú, dijo el gobernador regional Dmitry Azarov. Un ataque a otra refinería fue frustrado, añadió.
Ucrania generalmente no comenta sobre ataques dentro de Rusia, pero Reuters citó a una fuente ucraniana no identificada diciendo que la agencia de inteligencia SBU de Kiev estuvo detrás de los ataques en tres refinerías de Rosneft en la región de Samara: Syzran, Novokuibyshevsky y Kuibyshevsky, que está dentro de los límites de la ciudad de Samara.
«El SBU continúa implementando su estrategia para socavar el potencial económico de la Federación Rusa que le permite librar la guerra en Ucrania», dijo la fuente según la agencia de noticias.
Las autoridades rusas, que han acusado a Kiev de lanzar ataques diseñados para perturbar la votación, afirmaron que Ucrania arrojó el 16 de marzo un misil contra una mesa de votación en una parte ocupada por Rusia de la región ucraniana de Zaporizhzhya, aunque el informe no pudo ser verificado.
RFE/RL