El Secretario de Defensa estafounidense| Captura de video AP
Estados Unidos proporcionará a Ucrania misiles Patriot para sus sistemas de defensa aérea como parte de un enorme paquete de ayuda adicional de 6.000 millones de dólares, dijo el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, el 26 de abril después de una reunión del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania.
Los misiles se utilizarán para reponer los sistemas de defensa aérea Patriot previamente suministrados, dijo Austin en el anuncio, que se produjo después de que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, pidiera a los países del grupo de contacto que proporcionaran sistemas de defensa adicionales para crear un escudo aéreo contra nuevos ataques con misiles rusos.
Además de los misiles Patriot, el paquete de 6.000 millones de dólares incluye más municiones para los Sistemas Nacionales Avanzados de Misiles Tierra-Aire (NASAMS) y equipo adicional para integrar lanzadores, misiles y radares de defensa aérea occidentales en el armamento existente de Ucrania.
Zelenskiy planteó la necesidad de Ucrania de sistemas de defensa aérea Patriots fabricados en Estados Unidos el 26 de abril durante una reunión virtual del Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania, también conocido como Formato Ramstein.
Austin dijo en sus comentarios iniciales de la reunión que todos en el grupo de contacto comparten el sentido de urgencia de Zelenskiy y anunció una asistencia por valor de mil millones de dólares a Ucrania, incluyendo HIMARS, municiones de 155 milímetros, interceptores de defensa aérea y vehículos blindados.
El secretario de Defensa de Estados Unidos también dijo que este año comenzarán a llegar a Ucrania aviones de combate F-16 donados, pilotos capacitados y personal de servicio de parte de miembros del grupo de contacto.
Ucrania ha dicho que quiere aviones que le ayuden a alcanzar su objetivo de recuperar el control de sus cielos.
Pero Austin dijo que la reunión del grupo de contacto del 26 de abril se centraría en gran medida en los sistemas de defensa aérea, que según Zelenskiy Ucrania necesita urgentemente para salvar vidas.
Zelenskiy dijo que sólo este año los aviones rusos ya han utilizado más de 9.000 bombas aéreas guiadas contra Ucrania, «y necesitamos la capacidad de derribar los aviones de combate aéreo para que no se acerquen a nuestras posiciones y fronteras».
Se necesitan al menos siete sistemas Patriot para proteger las ciudades ucranianas, añadió.
La reunión del grupo de contacto se produce pocos días después de que el presidente estadounidense, Joe Biden, firmara un paquete de ayuda militar para Ucrania por valor de 61.000 millones de dólares, largamente retrasado. Estados Unidos ya ha anunciado que pronto se dirigirán al campo de batalla mil millones de dólares en artillería, defensas aéreas y otros equipos.
Austin dijo que desde que se fundó el Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania hace dos años, sus miembros han proporcionado a Ucrania más de 70 sistemas de defensa aérea de mediano y largo alcance y miles de misiles.
El grupo también envió más de 3.000 vehículos blindados, incluidos más de 800 tanques de batalla principales, dijo Austin.
A pesar de toda la ayuda entregada, Zelenskiy dijo que Rusia «logró tomar la iniciativa en el campo de batalla» en los seis meses que tardó el Congreso en aprobar el gran paquete de ayuda estadounidense. Pero dijo que no es demasiado tarde para estabilizar el frente y «avanzar hacia el logro de nuestros objetivos ucranianos en la guerra».
El flujo de armamento podría mejorar las posibilidades de Kiev de evitar un importante avance ruso en el este, dicen los analistas militares. Pero no está claro cuánta presión puede ejercer Kiev después de meses de racionamiento de artillería mientras sus existencias se agotaban. Kiev también enfrenta una escasez de tropas en el campo de batalla.
RFE/RL