El presidente ruso, Vladimir Putin, ha repetido su insistencia en que Ucrania no debería unirse a la OTAN, mientras que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dice que Washington no tiene intención de enviar tropas estadounidenses para defender a Ucrania contra cualquier nueva invasión rusa.
Los dos líderes hablaron en apariciones separadas el 8 de diciembre, un día después de que se reunieron por una videoconferencia de dos horas en medio de temores de una nueva guerra sobre Ucrania.
Las conversaciones, su tercera reunión directa desde que Biden asumió el cargo en enero, se produjeron cuando decenas de miles de soldados rusos se han desplegado en regiones cercanas a las fronteras con Ucrania. Los funcionarios ucranianos sitúan el número en poco menos de 100.000, mientras que la inteligencia estadounidense ha advertido que la cifra podría llegar a 150.000 en un futuro próximo.
Es uno de los mayores movimientos de las fuerzas rusas hacia Ucrania en años, fuera de los ejercicios de entrenamiento programados regularmente.
Eso, más la ausencia de procedimientos de notificación más rutinarios compartidos incluso entre adversarios, ha hecho sonar las alarmas, no solo en Ucrania, sino en muchos países de la OTAN, particularmente en los de Europa del Este.
En Washington, Biden dijo que había advertido a Putin que si Rusia lanzaba una nueva invasión contra Ucrania, Estados Unidos tomaría represalias con sanciones «como ninguna que haya visto».
«Lo dejé muy claro, si de hecho invade Ucrania, habrá consecuencias severas, consecuencias severas, consecuencias económicas como ninguna que haya visto o que se haya visto», dijo a los periodistas.
Pero Biden también dijo que no se enviarían tropas estadounidenses a Ucrania para ayudar a defenderse de una invasión rusa.
«La idea de que Estados Unidos va a usar unilateralmente la fuerza para enfrentar a Rusia invadiendo Ucrania no está en las cartas en este momento», dijo el presidente estadounidense, según una transcripción de la Casa Blanca.
Ni funcionarios rusos ni estadounidenses han descrito la conferencia telefónica del 7 de diciembre como un avance.
En Moscú, Putin caracterizó las conversaciones como «muy abiertas, sustantivas y constructivas».
«Tenemos la oportunidad de continuar el diálogo. Esto es lo más importante», dijo el presidente ruso.
Anteriormente, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que las dos partes planeaban más reuniones de enviados en las próximas semanas.
En Ucrania, el presidente Volodymyr Zelenskiy, quien tenía previsto hablar con el presidente de Estados Unidos el 9 de diciembre, calificó de positivas las conversaciones entre Putin y Biden, diciendo que «Estados Unidos siempre ha apoyado a Ucrania, nuestra soberanía e independencia».
«Pero lo más importante es que ahora vemos una reacción real y personal del presidente Biden y su papel personal en la resolución del conflicto», dijo Zelenskiy.
Aunque Ucrania no es miembro de la OTAN, y es poco probable que lo sea durante algunos años, Rusia ve la posibilidad de que Kiev se una a la alianza occidental como una amenaza después de la expansión de la OTAN en naciones del antiguo bloque soviético, así como en los estados ex comunistas de Europa Central y Oriental a fines de la década de 1990 y principios de la década de 2000.
Rusia afirma que Kiev no está cumpliendo con sus compromisos en virtud de los acuerdos de Minsk de 2014 y 2015 destinados a poner fin al conflicto.
No estaba claro exactamente qué castigo amenaza con ejercer la administración Biden si Rusia lanzara un ataque contra Ucrania.
Algunos analistas han señalado la posibilidad de que Rusia pueda quedar aislada del sistema internacional de pagos financieros conocido como SWIFT, lo que afectaría duramente a los bancos rusos.
Otra posible medida punitiva sería un esfuerzo renovado para bloquear Nord Stream 2, el gasoducto del Mar Báltico que aumentará significativamente los suministros de gas ruso a Europa a través de Alemania una vez que sea aprobado por los reguladores.
A principios de este año, la administración Biden llegó a un acuerdo con Alemania que evitó sanciones al operador del oleoducto, eliminando un importante irritante en las relaciones entre los dos aliados.
Pero en los últimos días, funcionarios alemanes han advertido que una invasión rusa de Ucrania pondría fin al oleoducto.
Francia, por su parte, advirtió a Moscú el 8 de diciembre que enfrentaría «consecuencias estratégicas y masivas» si Rusia atacaba Ucrania.
El Ministerio de Relaciones Exteriores francés también dijo que en llamadas telefónicas entre cinco importantes aliados occidentales -Francia, Gran Bretaña, Italia, Alemania y Estados Unidos- los líderes acordaron que «se respete la soberanía de Ucrania».
Ucrania ha estado librando una guerra contra los separatistas respaldados por el Kremlin en el este de Ucrania desde principios de 2014 que ha matado a más de 13.200 personas.
Después de que Biden y Putin se reunieron en Ginebra en junio, muchos expertos esperaban que el conflicto de Ucrania avanzara hacia la resolución, mientras Washington y Moscú buscaban formas de detener la espiral descendente en las relaciones.
Los dos líderes también hablaron por teléfono en julio, cuando Biden pidió a Putin que hiciera más para tomar medidas enérgicas contra el ransomware y los ataques de piratería contra Estados Unidos. Muchos de los principales grupos de ransomware operan en Rusia o se originan en Rusia.
Colaboración: Radio Europa Libre