El presidente ruso, Vladimir Putin. Foto: Kremlin
Después de ser declarado vencedor de las elecciones presidenciales en marzo, un resultado que nunca estuvo en duda, Vladimir Putin comienza un nuevo mandato de seis años con una ceremonia de toma de posesión en el Kremlin el 7 de mayo.
Hay menos certeza sobre lo que vendrá después, pero hay pistas sólidas: más hombres para la guerra de Ucrania, nuevos impuestos para financiar la guerra, nuevo personal reorganizado dentro del Kremlin, nuevas amenazas para la OTAN y nueva represión de la disidencia.
Las indicaciones más claras se produjeron en el discurso sobre el estado de la nación que pronunció Putin en febrero. Lo más notable, dijo Tatyana Stanovaya, una veterana experta en política rusa, fue la confianza que parecen tener Putin y el Kremlin sobre la posición geopolítica de Rusia.
«Esto no es propaganda vacía, sino un reflejo de los planes de expansión ideológica, la exportación del ‘putinismo’ a los países occidentales y el trabajo activo con ‘amigos’ potenciales», escribió en un análisis para el Carnegie Endowment for International Peace. «En otras palabras, el campo de batalla geopolítico por los valores se está trasladando una vez más al territorio occidental, y Putin se siente más confiado que nunca».
«Los horizontes de esta ‘guerra santa’ ahora se han ampliado», afirmó.
La guerra (no) ha terminado
Más de dos años después de la invasión masiva de Ucrania, las fuerzas rusas actualmente tienen el impulso, aprovechando la victoria simbólica de capturar la ciudad industrial de Avdiyivka en febrero y avanzar más contra las fuerzas ucranianas.
El costo, en términos de soldados y equipo rusos, está en una escala no vista desde la Segunda Guerra Mundial, con más de 320.000 soldados muertos o heridos y miles de armas, tanques, vehículos y sistemas de armas destruidos, según estimaciones occidentales.
La base industrial del país se ha acelerado, produciendo un número cada vez mayor de armas y equipos.
La contratación de personal ha sido más problemática. Putin ordenó una movilización de alrededor de 300.000 hombres siete meses después del inicio de la invasión a gran escala, un reconocimiento de que la guerra no iba a ser un juego de niños. La orden resonó en la sociedad rusa y provocó un éxodo de personas que huyeron al extranjero.
Los planificadores militares indujeron a miles de «kontraktiki» a prestar servicio voluntario, utilizando salarios superiores al promedio y otras compensaciones lucrativas, como pagos por muerte para viudas y sobrevivientes.
Las bonificaciones por firmar nuevos contratos son de hasta 700.000 rublos (7.600 dólares), según una investigación del Instituto para Economías Emergentes del Banco de Finlandia, una suma mayor que el salario promedio anual a partir de 2022. En las regiones más pobres de Rusia, donde los salarios promedio son incluso más bajos, los incentivos financieros para ofrecerse como voluntario para luchar son aún mayores.
Los planificadores han aprovechado la enorme población carcelaria, ofreciendo a los reclusos perdón o amnistía por delitos cometidos a cambio del servicio militar. Según algunas estimaciones, hasta 100.000 prisioneros podrían haber terminado luchando en una fuerza cuyas tasas de bajas también se cree que son muy superiores a las de las unidades regulares.
Los comandantes militares también han modificado y manipulado sus obligaciones contractuales. Según informes, a algunos soldados reclusos se les ha negado la libertad prometida después de un servicio de corta duración y, en cambio, se les ha dicho que serán liberados sólo cuando termine la guerra. Los comandantes han reducido los permisos y las vacaciones de descanso y relajación para algunas unidades, lo que enfureció a los familiares y alimentó un movimiento de base llamado The Way Home, que desafió a los funcionarios y abogó por la rotación de tropas.
Según los expertos, otra ronda de movilización no parece inminente. A pesar de las enormes pérdidas (Rusia ha perdido más tropas desde febrero de 2022 que la Unión Soviética en toda una década luchando en Afganistán), los comandantes parecen decididos a continuar con el sistema mosaico de reclutamiento.
«En 2024, el Kremlin tendrá que decidir: si el número de pérdidas sigue siendo alto como lo es hoy, como lo fue durante los últimos meses… el Kremlin necesitará encontrar más soldados», dijo Pavel Luzin, un experto. sobre el sector industrial militar de Rusia e investigador de la Facultad de Derecho y Diplomacia Fletcher de la Universidad de Tufts.
El Kremlin tendrá que realizar otra movilización «por la fuerza, por coerción», dijo Luzin durante un foro el 14 de marzo organizado por el Centro de Análisis de Políticas Europeas, o tendrá que enviar un mayor número de reclutas a luchar en Ucrania. Ambas opciones serían muy impopulares.
Actualmente, todos los hombres rusos entre 18 y 30 años están obligados por ley a servir 12 meses en las fuerzas armadas, pero a esos reclutas no se les permite ser enviados al extranjero ni a combatir.
Más armas, menos mantequilla
La economía rusa se ha transformado y se ha puesto en pie de guerra. La vasta base industrial del país ha sido equipada para producir el armamento necesario para seguir el ritmo de su destrucción en Ucrania.
En los primeros dos años, el Kremlin destinó más de 30 billones de rublos (325 mil millones de dólares) al esfuerzo bélico, y los expertos estiman que la proporción del producto interno bruto absorbida por el gasto militar y de seguridad superará el 8 por ciento este año
Ese gasto gubernamental ha ayudado a la economía a desafiar las sanciones occidentales, con predicciones de un crecimiento del 2,6 por ciento o más este año.
El dinero para el esfuerzo bélico ha procedido en gran parte de las arcas gubernamentales llenas de dólares del petróleo. El Ministerio de Finanzas dijo en enero que espera obtener 11,5 billones de rublos en ingresos por las ventas de petróleo y gas este año, siendo China e India los principales compradores.
Pero el gobierno también ha quemado sus ahorros para tiempos difíciles, y los datos del gobierno muestran que casi la mitad del fondo nacional de riqueza se había agotado a finales de 2023.
Durante su discurso sobre el estado de la nación en febrero , Putin señaló que el Kremlin estaba buscando modificar el Código Tributario para recaudar más ingresos y trasladar la carga tributaria a quienes ganan más.
El gobierno está considerando aumentar el impuesto sobre la renta personal del 15 por ciento para quienes ganan más de 5 millones de rublos (54mil$) al 20 por ciento y aumentar las tasas del impuesto corporativo del 20 por ciento al 25 por ciento, según el sitio de noticias ruso Historias Importante y la agencia Bloomberg .
Eso ayudaría a tapar un agujero de 1,6 billones de rublos (17 mil millones de dólares) que el Ministerio de Finanzas ha pronosticado para 2024.
Cambio de guardia
Durante su discurso, Putin también mencionó la creación de una nueva élite nacional, enfatizando que aquellos que lucharon en la guerra o dieron apoyo total al esfuerzo bélico deberían tener posiciones privilegiadas, ya sea en la sociedad o en el propio gobierno.
Entre la «élite» actual se encuentran los asesores de Putin -sus confidentes de su círculo íntimo, la poderosa Administración del Presidente, el gobierno más amplio encabezado por el Primer Ministro Mikhail Mishustin-, un grupo que se ha mantenido relativamente estable en los últimos años.
Algunos de sus confidentes están envejeciendo. El general Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor ruso de 68 años y comandante general de la guerra de Ucrania, por ejemplo, ha superado la edad de jubilación militar obligatoria. El jefe del poderoso Servicio Federal de Seguridad, Aleksandr Bortnikov, tiene 72 años, un año mayor que Putin, y se rumorea que está enfermo.
«Lo que es inevitable es que el ejército ruso adquiera más prominencia en la política rusa», dijo Andrei Soldatov, autor y experto en los servicios de seguridad de Rusia, durante el foro del 14 de marzo. «Y cada guerra en Rusia -no importa lo desastrosa que haya sido- produjo generales muy populares que desempeñaron un papel realmente significativo en la política rusa».
Algunas de las propuestas que Putin expuso en su discurso incluyeron el establecimiento de cinco nuevos «proyectos nacionales» centrados en importantes políticas sociales que requerirán una nueva financiación sustancial y probablemente la creación de un nuevo viceprimer ministro.
«Durante muchos años, Putin ha evitado una reorganización importante entre los altos funcionarios de Rusia para evitar cualquier especulación sobre transiciones de poder o sucesores. Ahora, sin embargo, no tiene otra opción que empoderar a un nuevo actor político importante», dijo el comentarista político Andrei Pertsev escribió .
Si se produce un cambio importante, un nombre a tener en cuenta es el de Sergei Kiriyenko, quien es un influyente actor detrás de escena en la Administración Presidencial, una entidad responsable de diseñar todos los aspectos de la elección presidencial. También ha sido el hombre clave del Kremlin en los territorios ucranianos ocupados de los cuales Moscú ha reclamado ilegalmente su propiedad.
Kiriyenko era el «virrey del Donbas» que podía «seguir ascendiendo en las filas», dijo un ex funcionario del gobierno al sitio de noticias ruso Meduza .
«No es una cuestión de legitimidad. Es una cuestión de demostrar control del sistema y suficiente lealtad entre las élites para producir el resultado que el Kremlin desea», dijo Thomas Graham, quien se desempeñó como director senior para Rusia en la Oficina de Seguridad Nacional de la Casa Blanca (2004-2007).
«Más allá de eso, y no creo que el Kremlin piense en términos de legitimidad democrática de la forma en que podríamos pensar en Occidente, eso no es algo que esté en la mente».
‘Destrucción de la civilización’
La popularidad interna de Putin se ha visto respaldada por la prosperidad que disfrutó una creciente clase media a partir de la década de 2000, así como por su imagen de líder equilibrado después de una década turbulenta bajo el gobierno de su predecesor, Boris Yeltsin.
Su popularidad también está impulsada por una personalidad de hombre fuerte, comprometido a recuperar el poder global que muchos rusos recuerdan del período soviético. Eso incluye enfrentarse a Occidente, a la OTAN y, en particular, a Estados Unidos, que el Kremlin percibe como una amenaza existencial.
La retórica belicosa de Putin, que se remonta al menos a 2007, cuando comenzó a comparar a Estados Unidos con el Tercer Reich nazi, ha empeorado desde su última elección en 2018, y aún más en el período previo a la invasión de Ucrania en febrero de 2022. .
Durante su discurso ante el parlamento, Putin se jactó del arsenal nuclear de Rusia y amenazó con usarlo contra las naciones occidentales si intervenían más directamente en la guerra de Ucrania.
Eso resultaría en «un conflicto con el uso de armas nucleares y, por lo tanto, la destrucción de la civilización», dijo Putin.
«En última instancia, deben comprender que nosotros también tenemos armas… que pueden alcanzar objetivos en su territorio», dijo.
En una señal en vísperas de la toma de posesión de Putin, el Ministerio de Defensa anunció planes para ejercicios que simularan el uso de armas nucleares tácticas, calificando los ejercicios como una respuesta a lo que dijo que eran «declaraciones y amenazas provocativas» de funcionarios occidentales.
El legado de Putin se ve consumido por el resultado del conflicto de Ucrania, dicen los analistas del Kremlin: si no una victoria absoluta, entonces algún otro resultado que le permita a Putin cantar victoria. Eso, sumado a los esfuerzos de Occidente para impedir el sometimiento de Ucrania, significa que la retórica beligerante continuará.
Además, advierten otros expertos, el Kremlin y los comandantes militares pueden sentirse alentados a desafiar a la OTAN y a Estados Unidos en otros lugares o de otras maneras, dependiendo del curso de la guerra y de hasta qué punto las naciones occidentales vacilan en su apoyo a Ucrania.
Algunos líderes europeos han sugerido que el Kremlin podría tener suficiente confianza para poner a prueba a la OTAN directamente, para ver cómo y si la alianza realmente respondería a la hostilidad rusa.
La disidencia no será tolerada
Al menos desde 2012, cuando Putin regresó a la presidencia después de un período interino de cuatro años como primer ministro, el gobierno ha presionado a la sociedad civil, las ONG, los grupos de derechos humanos, los medios independientes y otros. Decenas de personas y organizaciones han sido incluidas en listas negras, amenazadas con ser procesadas, quebradas o expulsadas del país.
La guerra en Ucrania aceleró aún más el avance hacia políticas de estado policial, en las que los legisladores criminalizan a cualquiera que cuestione la guerra o exprese su oposición.
Un ex legislador llamado Boris Nadezhdin, que adoptó una postura pacifista, fue adoptado por muchos rusos que se oponían a Putin y al conflicto. Pero las autoridades le impidieron presentarse a las elecciones presidenciales por un tecnicismo.
En febrero, la asediada oposición sufrió otro golpe cuando Aleksei Navalny, el cruzado anticorrupción cada vez más aclamado como un líder anticorrupción, murió en una prisión del Ártico. Según los informes, algunos de los que acudieron a presentar sus respetos durante el funeral de Navalny el mes pasado ahora están siendo atacados por la policía.
Según todas las estimaciones, la represión de las voces disidentes no hará más que aumentar tras la reelección de Putin. La esperanza es que la sociedad se sienta intimidada hacia la aquiescencia o la apatía.
«Es cierto que al Kremlin no le gustan los disturbios públicos generalizados. Les preocupa lo que eso significa para la estabilidad del régimen», dijo Graham. «Hasta cierto punto, están paranoicos al respecto, porque creo que exageran los aspectos desestabilizadores de las protestas públicas. Pero están preocupados por eso y lo han estado preocupando durante décadas».
«Les preocupa cualquier cosa que demuestre iniciativa o espontaneidad por parte de la población, y prefieren la apatía política y la gente que no se involucra en política», dijo Graham. «La estabilidad del sistema se basa en realidad en la apatía».