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El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo el 19 de febrero que el ejército de Moscú estaba «listo para atacar» Ucrania, incluso cuando expresó su esperanza de que el presidente ruso, Vladimir Putin, diera un paso atrás al borde de la guerra.
Austin prometió que Washington apoyaría a sus aliados bálticos durante una visita a Lituania en medio de los crecientes temores en la región de una invasión rusa de Ucrania. Rusia niega haber planeado ningún ataque.
«Quiero que todos en Lituania, Estonia y Letonia sepan, y quiero que el presidente [Vladimir] Putin en el Kremlin sepa, que Estados Unidos está con nuestros aliados», dijo Austin en una conferencia de prensa en Vilna, después de conversaciones con líderes lituanos.
Junto con Austin, el ministro de Relaciones Exteriores de Lituania, Gabrielius Landsbergis, dijo que la acumulación de tropas rusas alrededor de Ucrania era «una amenaza militar directa para Ucrania, pero también representa una amenaza para toda la región».
«La batalla por Ucrania es una batalla por Europa. Si no lo detienen allí, irá más allá», dijo Landsbergis, refiriéndose a Putin.
Las tensiones de seguridad en la región han sacudido a los antiguos estados bálticos gobernados por los soviéticos, que tienen fronteras con Rusia.
Austin dijo que estaba de acuerdo con U.. El presidente Joe Biden dijo que Putin había «tomado la decisión» de invadir.
«Hay fuerzas de combate significativas hacia adelante, esas fuerzas ahora están comenzando a desenrollarse y acercarse a la frontera, lo que facilita su movimiento hacia adelante», dijo.
«Habiendo hecho esto antes, puedo decirles que eso es exactamente lo que necesitan atacar y la postura en la que deben estar para atacar», dijo Austin.
Dijo que el conflicto «no era inevitable», y agregó que Putin «puede elegir un camino diferente».
Rusia ha acumulado más de 150.000 soldados en la frontera de Ucrania en los últimos cuatro meses, un número que funcionarios estadounidenses y de la OTAN han dicho que sigue creciendo a pesar de las afirmaciones de Rusia de que ha comenzado a enviar algunas tropas de regreso a sus cuarteles.
RFE/RL