El presidente Vladimir Putin ha aumentado este lunes las advertencias occidentales de que Moscú prepara una invasión a Ucrania tras reconocer como naciones independientes a dos regiones ucranianas que están bajo control de los rebeldes desde 2014.
«Yo considero reconocer inmediatamente la independencia de las república populares Donetsk y Lugansk y pido a la Asamblea Federal ratificar los acuerdos de amistad y colaboración con las repúblicas», dijo Putin durante un discurso transmitido por los medios rusos.
Tras la caída del presidente prorruso Victor Yanukóvich en 2014, los rebeldes respaldados por Moscú declararon la independencia de las dos regiones ucranianas.
Los separatistas han estado luchando contra las fuerzas gubernamentales en dos provincias del este de Ucrania durante casi ocho años.
Si bien las dos partes han acordado múltiples ceses del fuego, los observadores europeos han registrado un aumento en los bombardeos en los últimos días en el este de Ucrania que los funcionarios occidentales culpan a los separatistas.
Ucrania respondió al anuncio de Putin diciendo que «el mundo entero» está siguiendo las acciones de Rusia sobre el reconocimiento de los autodenominados grupos y que «todos se dan cuenta de las consecuencias».
Mientras Putin hablaba, las agencias de noticias internacionales citaron a las tropas del gobierno ucraniano en las trincheras de primera línea en el este de Ucrania diciendo que los disparos de armas pesadas en manos de los separatistas se habían intensificado.
Putin hizo acusaciones generalizadas al principio de su discurso, sin proporcionar pruebas, de que Ucrania estaba tratando de obtener armas nucleares, que el idioma ruso había sido marginado en Ucrania y que había planes no especificados para eliminar a la Iglesia Ortodoxa Rusa allí.
Dijo que Ucrania era un «régimen títere» dirigido por potencias extranjeras y plagado de clanes oligárquicos.
También dijo que la OTAN había «ignorado por completo» las demandas de seguridad de Moscú, que han incluido llamados a una promesa legalmente vinculante de que a Ucrania no se le permitirá unirse a la alianza y la eliminación de armas y equipos de la OTAN de los países de Europa Central y Oriental.
El alto representante de la UE para Asuntos Exteriores, Josep Borrell, dijo que la Unión Europea se movería para imponer más sanciones a Rusia si Putin ofrecía reconocimiento a los separatistas.
Mientras Putin hablaba, el primer ministro británico, Boris Johnson, repitió que un «sólido paquete de sanciones» podría esperar a Rusia. Calificó la medida de Putin como «una violación flagrante de la soberanía y la integridad de Ucrania».
El ministro de Relaciones Exteriores de Letonia, Edgars Rinkevics, dijo que la UE debe imponer sanciones de inmediato.
Las Naciones Unidas, que reconocen Crimea y las áreas controladas por los separatistas como parte de Ucrania, subrayaron la necesidad de una «máxima moderación» para evitar escaladas antes del discurso de Putin.
«Alentamos a todos los involucrados a abstenerse de cualquier decisión unilateral o acción unilateral que pueda socavar la integridad territorial de Ucrania», dijo el portavoz de la ONU, Stephane Dujarric.
Putin ha culpado a Ucrania por el aumento de los combates, lo que plantea preocupaciones de que podría usarlo como excusa para invadir.
El 21 de febrero, Moscú afirmó que frustró una incursión fronteriza de las fuerzas ucranianas y que los vehículos militares armados de Ucrania fueron destruidos en la región rusa de Rostov.
Kiev negó vehementemente las acusaciones, calificándolas de informes «falsos».
Con información de RFE/RL