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El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dice que la alianza desplegará partes de su fuerza de respuesta lista para el combate para tranquilizar a los países miembros del Este después de la invasión rusa de Ucrania.
«Ahora estamos desplegando la fuerza de respuesta de la OTAN por primera vez en el contexto de la defensa colectiva», dijo Stoltenberg en una conferencia de prensa el 25 de febrero después de una cumbre virtual de la OTAN.
«Rusia ha destrozado la paz en el continente europeo. Lo que hemos advertido durante meses se ha cumplido, a pesar de todos nuestros esfuerzos para encontrar una solución diplomática», dijo Stoltenberg al abrir la cumbre.
«Moscú es el único responsable de la invasión deliberada, a sangre fría y planeada desde hace mucho tiempo», agregó.
No dijo cuántas tropas de la fuerza de respuesta de la OTAN se desplegarían, pero se refirió a «miles» y confirmó que la medida involucraría el poder terrestre, marítimo y aéreo.
Además, también se enviarán partes de una fuerza conocida como la Fuerza de Tarea Conjunta de Muy Alta Preparación (VJTF), que actualmente está dirigida por Francia.
La OTAN anteriormente tenía alrededor de 5.000 soldados estacionados en Estonia, Letonia, Lituania y Polonia, pero ha aumentado significativamente sus defensas en los países en los últimos tres meses.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dio la bienvenida a la decisión de activar la fuerza de respuesta de la OTAN y dijo que el presidente ruso, Vladimir Putin, había «fracasado en su objetivo de dividir a Occidente».
La OTAN está «tan unida y resuelta como siempre, y la OTAN mantendrá su puerta abierta a aquellos estados europeos que comparten nuestros valores y que algún día pueden tratar de unirse a nuestra Alianza», dijo Biden en un comunicado emitido por la Casa Blanca.
Después de participar en la cumbre, Biden dijo que habló por teléfono con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy.
«Elogié las valientes acciones del pueblo ucraniano que luchaba para defender a su país», dijo Biden en el comunicado. «También transmití el apoyo económico, humanitario y de seguridad continuo que proporciona Estados Unidos, así como nuestros continuos esfuerzos para reunir a otros países para que brinden asistencia similar».
Estados Unidos y algunos de los otros 29 miembros de la OTAN están suministrando una variedad de armas a Ucrania, y Stoltenberg dijo que eso continuaría. Dijo que las armas que suministrarían incluyen defensas aéreas.
Pero la OTAN ha dicho que no lanzará ninguna acción militar en apoyo de Ucrania, que es un socio cercano de la alianza pero no un miembro.
El ejército estadounidense dijo el 24 de febrero que está enviando 7.000 soldados a Europa, además de los 5.000 recientemente desplegados.