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El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, acusó a Rusia de cometer un crimen de guerra después de que la segunda ciudad más grande de su país, Járkov, fuera blanco de fuertes bombardeos y las fuerzas rusas se congregaran fuera de la capital de la nación.
«El ataque con misiles contra Járkov es un crimen de guerra, un acto de terror estatal», dijo Zelensky en una declaración en video después del mortal ataque del 1 de marzo que tuvo como objetivo la plaza central de la capital regional del noroeste y golpeó el edificio de la administración de la ciudad. «Después de tal ataque, Rusia es un país terrorista».
Los servicios de emergencia informaron que al menos 10 personas murieron en el ataque, que se produjo después de que docenas murieran por los bombardeos rusos el día anterior. Moscú ha afirmado repetidamente que no está atacando áreas civiles durante lo que llama su «operación militar» en Ucrania, que ha entrado en su sexto día.
Los ataques contra Járkov se produjeron cuando un convoy de artillería y vehículos blindados que se extendía más de 65 kilómetros se concentraba fuera de Kiev.
«Járkov y Kiev son ahora los objetivos más importantes de Rusia. El terror tiene como objetivo rompernos y romper nuestra resistencia», dijo Zelensky en su discurso en video. «Avanzan sobre la capital de la misma manera que en Járkov. Es por eso que la defensa de la capital hoy es la prioridad clave para el estado».
Zelenskiy continuó anunciando que había nombrado al general Mykola Zhyrnov como gobernador militar de Kiev para «asegurar una defensa adecuada de la capital».
Las imágenes satelitales mostraron que el convoy que se ha estado acercando constantemente a Kiev estaba a kilómetros de la ciudad en lo que las fuerzas armadas de Ucrania ven como un intento de rodear y tomar el control de la ciudad más grande del país.
Reuters
Los acontecimientos se produjeron después de que las conversaciones de alto el fuego entre funcionarios ucranianos y rusos el 28 de febrero no lograron alcanzar un gran avance, aunque cada parte acordó continuar las negociaciones en los próximos días.
Zelenskiy, quien en un discurso en video el 28 de febrero apeló directamente a las tropas rusas para que ignoraran sus órdenes y dejaran de luchar, no ofreció detalles de las conversaciones de horas que tuvieron lugar en la vecina Bielorrusia. Sin embargo, dijo, Kiev no estaba preparada para hacer concesiones «cuando un lado está golpeando a otro con artillería de cohetes».
Zelenskiy dijo que Kiev fue alcanzada por tres ataques con misiles el 28 de febrero, que cientos de saboteadores rusos deambulaban por la ciudad y que tomar la capital seguía siendo un «objetivo clave» para Moscú.
«Quieren romper nuestra nacionalidad. Es por eso que la capital está constantemente bajo amenaza», dijo Zelenskiy.
El Ministerio de Defensa de Rusia anunció el 1 de marzo que las fuerzas rusas atacarían la infraestructura del servicio de seguridad ucraniano y un centro de operaciones psicológicas en Kiev y aconsejó a los residentes que viven cerca de tales objetivos que abandonen sus hogares.
Zelenskiy también desafió a los legisladores europeos a «demostrar» que están con Ucrania. Hablando el 1 de marzo a través de un enlace de video al Parlamento Europeo, un día después de que Ucrania hiciera una solicitud oficial para unirse a la Unión Europea, Zelenskiy dijo en una apasionada súplica que su país había demostrado su fuerza en seis días de resistencia a la invasión no provocada de Rusia.
«La Unión Europea va a ser mucho más fuerte con nosotros, eso es seguro. Sin ustedes, Ucrania va a estar sola», dijo Zelenskiy en un discurso dado por enlace de video el 1 de marzo.
«Demuestren que están con nosotros. Demuestre que no nos dejará ir. Demuestren que realmente son europeos y entonces la vida vencerá a la muerte y la luz vencerá a la oscuridad», agregó.
La fuerza aérea de Ucrania informó que cinco aviones de combate rusos y un helicóptero habían sido derribados durante ataques aéreos sobre ciudades fuera de la capital el 28 de febrero, aunque la información no pudo ser verificada de forma independiente.
El comando de la fuerza aérea también dijo que un misil de crucero ruso había sido destruido por un sistema antimisiles Buk y que aviones ucranianos habían golpeado columnas de vehículos blindados rusos en Kiev y las regiones vecinas de Zhytomyr.
Según los informes, los aviones de combate ucranianos también lanzaron bombas y dispararon misiles contra las fuerzas rusas en áreas fuera de Kiev.
Las imágenes de video de los combates en Kharkiv el 28 de febrero mostraron áreas residenciales bombardeadas y edificios de apartamentos sacudidos por poderosas explosiones. Los informes de que la ciudad del noreste había sido fuertemente bombardeada habían moderado el optimismo de un acuerdo.
El asesor del Ministerio del Interior, Anton Herashchenko, dijo que docenas de personas murieron en los ataques con cohetes del 28 de febrero. El 1 de marzo, el jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, describió los ataques contra Járkov como una violación de la guerra.
«El bombardeo contra la infraestructura civil ayer [28 de febrero] en Járkov viola las leyes de la guerra», dijo Borrell después de una llamada con el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba. «La UE se mantiene inquebrantable al lado de Ucrania en estos momentos dramáticos».
En otras partes de Ucrania, el jefe de la región de Sumy, Dmytro Zhyvytskyy, escribió en Facebook el 1 de marzo que más de 70 militares ucranianos murieron cuando las tropas rusas bombardearon una base militar en la ciudad de Okhtyrka, ubicada entre Járkov y Kiev.
En Kherson, una ciudad ubicada justo al noroeste de la península de Crimea anexada ilegalmente por Rusia en 2014, el alcalde Ihor Кolykhayev escribió en Facebook que el ejército ruso estaba estableciendo puestos de control en las entradas a la ciudad. Kolykhayev prometió que «Kherson ha sido y seguirá siendo ucraniano».
Mariupol se ha quedado sin electricidad tras los ataques de las fuerzas rusas, según el jefe de la región de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, quien escribió en Facebook el 1 de marzo que las fuerzas ucranianas aún mantenían la ciudad portuaria del mar de Azov.
El jefe de los separatistas en la región oriental, Denis Pushilin, dijo que el objetivo era rodear la ciudad estratégicamente importante al final del día.
El 1 de marzo, el portavoz del Ministerio de Defensa ucraniano, Ihor Konashenkov, dijo que las fuerzas separatistas se habían «unido a las unidades militares de las fuerzas armadas de la Federación Rusa, que tomaron el control de las regiones de Ucrania a lo largo de la costa del Mar de Azov».
En la ciudad de Chernihiv, en el norte de Ucrania, cerca de la frontera con Bielorrusia, testigos dijeron que la explosión de un cohete incendió un edificio la madrugada del 28 de febrero. Los lugareños culparon al ejército ruso por el ataque.
En su discurso del 28 de febrero, Zelenskiy apeló a los soldados rusos invasores para que depusieran las armas.
«Abandona tu equipo. Largo de aquí. No creas a tus comandantes. No creas a tus propagandistas. Solo salven sus vidas», dijo Zelenskiy, y agregó que más de 4.500 soldados rusos ya habían perdido la vida durante el asalto del Kremlin al país.
No ha habido un número confirmado independiente de víctimas. El ejército ruso admitió el 27 de febrero por primera vez que algunos de sus soldados habían sido «muertos y heridos», pero no dio cifras ni más detalles.
RFE/RL Con informes de Reuters, AP, AFP, TASS y dpa