Un pulmón de hierro| Istock
Un sobreviviente de la polio conocido como el «hombre del pulmón de hierro» murió a los 78 años, según su familia y un sitio web de recaudación de fondos.
Paul Alexander de Dallas, Texas, contrajo polio a la edad de seis años, dejándolo paralizado del cuello para abajo y dependiente de un respirador mecánico para respirar durante gran parte del tiempo.
Aunque a menudo estaba confinado a su cilindro tipo submarino, destacó en sus estudios, se licenció en derecho, trabajó en el campo jurídico y escribió un libro.
«Con gran pesar debo decir que mi hermano falleció anoche», publicó Philip Alexander en Facebook la madrugada del miércoles. «Fue un honor ser parte de la vida de alguien tan admirado como él».
Christopher Ulmer, un defensor de la discapacidad que dirige una recaudación de fondos para Alexander, también confirmó su muerte en una actualización de GoFundMe publicada el martes.
«Su historia viajó muy lejos, influyendo positivamente en personas de todo el mundo. Paul fue un modelo increíble que seguirá siendo recordado», dijo Ulmer.
Una actualización anterior en la cuenta oficial de TikTok de Alexander decía que lo habían llevado de urgencia a la sala de emergencias después de contraer Covid-19.
Los pulmones de hierro son cámaras selladas equipadas con bombas. Al aumentar y disminuir la presión dentro de la cámara, los pulmones del paciente se expanden y contraen.
Inventadas en la década de 1920, su uso desapareció después de la invención de la vacuna contra la polio por Jonas Salk, que estuvo ampliamente disponible en 1955 y ayudó a relegar la devastadora enfermedad paralítica a la historia.
Alexander ostentaba el récord mundial Guinness oficial por el tiempo que pasó en un pulmón.
Según su página de Guinness, pudo dejar el dispositivo por períodos de tiempo después de que aprendió a «respirar como rana» con la ayuda de un fisioterapeuta.
Esto implicó «usar los músculos de su garganta para forzar el ingreso de aire a sus pulmones, tragando aire un bocado a la vez». Al final, sólo regresaba a su pulmón de hierro por la noche para dormir.
Como abogado en ejercicio, podía representar a sus clientes ante los tribunales en una silla de ruedas especial que mantenía erguido su cuerpo paralizado.
Según los informes, Martha Lillard, de 75 años, de Shawnee, Oklahoma, es la última persona superviviente en un pulmón de hierro.
VOA