Protestas en Georgia| Foto: AFP
Miles de georgianos se manifestaron frente al parlamento exigiendo que el gobierno retire inmediatamente un controvertido proyecto de ley sobre «agentes extranjeros» que se estaba impulsando en la legislatura después de que los legisladores aprobaran la primera lectura, a pesar de las advertencias de grupos de la sociedad civil y varios gobiernos occidentales de que el proyecto de ley es una réplica de la ley rusa sobre agentes extranjeros, que Moscú ha utilizado durante años para amordazar la disidencia.
El poeta Rati Amaglobeli, uno de los oradores en la manifestación del 17 de abril, dijo que el gobierno tenía una hora para revocar el proyecto de ley o enfrentar «la voluntad inquebrantable del pueblo georgiano». Apenas unas horas antes, 83 legisladores apoyaron la legislación en su primera lectura, mientras que no hubo votos en contra.
No hubo comentarios inmediatos de los funcionarios del gobierno, ni del gobernante partido Sueño Georgiano, que reintrodujo el proyecto de ley que obligaría a las entidades con financiación extranjera a registrarse como agentes extranjeros, una medida que muchos comparan con una legislación similar aplicada en Rusia y que se ha utilizado para restringir severamente la disidencia y la actividad de los grupos de la sociedad civil.
La legislación, que provocó protestas masivas cuando se presentó por primera vez el año pasado, lo que provocó que el gobierno la retirara, también introduciría amplios poderes de supervisión por parte de las autoridades y posibles sanciones penales para delitos penales no definidos.
«Pregunto: ¿es nuestra petición hoy retirar esta ley hoy? ¡Sí, hoy! Deberían hacer una declaración política hoy, como lo hicieron hace un año», dijo Amaglobeli a la multitud. No dijo qué planeaban hacer los manifestantes si no se revoca el proyecto de ley.
La lectura final del proyecto de ley está programada para ser debatida el 17 de mayo y la presidenta de Georgia, Salomé Zurabishvili, dijo a BBC News que lo vetará si se aprueba en su lectura final.
Zurabishvili dijo que su mayor preocupación es el hecho de que el proyecto de ley en cuestión es «exactamente una copia de la ley de [el presidente ruso Vladimir] Putin».
Sin embargo, Zurabishvili dijo que el partido gobernante Sueño Georgiano tiene suficientes legisladores para anularla si utiliza su veto.
El Alto Representante de la UE, Joseph Borrell, y el Comisario de Vecindad y Ampliación, Oliver Verhelyi, emitieron una declaración conjunta poco después de la primera lectura, calificando la medida de los legisladores como «un hecho muy preocupante» que puede «afectar negativamente el progreso de Georgia en su camino hacia la UE» si se aprueba».
Georgia tiene una sociedad civil vibrante que contribuye al progreso exitoso del país hacia la membresía en la UE. La legislación propuesta limitaría la capacidad de la sociedad civil y de las organizaciones de medios para operar libremente, podría limitar la libertad de expresión y estigmatizar injustamente a las organizaciones que brindan beneficios a los ciudadanos de Georgia», decía el comunicado.
Instaba a Tbilisi a «abstenerse de adoptar legislación que «Puede comprometer el camino de Georgia hacia la UE, un camino apoyado por la abrumadora mayoría de los ciudadanos georgianos».
Vedant Patel, portavoz adjunto del Departamento de Estado de EE.UU., dijo que Washington sigue «profundamente preocupado porque este proyecto de ley, si se aprueba, estigmatizará a las organizaciones de la sociedad civil que trabajan para mejorar las vidas de los ciudadanos georgianos y a los medios de comunicación que proporcionan información al público».
RFE/RL