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Las fuerzas de seguridad georgianas utilizaron gases lacrimógenos contra los manifestantes en una ofensiva contra una gran manifestación frente al parlamento a última hora del 30 de abril, después de que los legisladores debatieran un proyecto de ley sobre agentes extranjeros que muchos consideran un reflejo de uno utilizado por el Kremlin para silenciar a sus críticos.
Miles de manifestantes permanecieron en las calles incluso después de que los agentes de policía intentaran disolver la protesta utilizando gases lacrimógenos y cañones de agua. Hubo un número desconocido de arrestos y heridos. Un periodista de RFE/RL que se encontraba en el lugar registró al menos dos incidentes en los que una persona enmascarada golpeó a los manifestantes en la cara. La policía antidisturbios utilizó anteriormente gas pimienta y porras para despejar a algunos manifestantes que intentaban impedir que los legisladores salieran por la entrada trasera del Parlamento.
La manifestación fue la última de una serie de protestas masivas durante las últimas dos semanas contra la legislación presentada por el partido gobernante Sueño Georgiano.
Los críticos llaman al proyecto de ley «la ley rusa» y la presidenta Salomé Zurabishvili, que se ha distanciado de las políticas del partido gobernante, ha prometido vetarlo si se adopta formalmente en una tercera lectura, como se esperaba.
Sin embargo, el gobierno tiene los votos para anular un veto y ha dicho que lo hará. Los legisladores finalizaron la sesión el 30 de abril sin votación y el debate se reanudará el 1 de mayo.
Levan Ioseliani, defensor público de Georgia, dijo que había informes de posibles excesos de fuerza por parte de agentes del orden que circulaban en las redes sociales y llamó a los manifestantes » no ir más allá del ámbito de la reunión pacífica.»
Ioseliani advirtió que el uso de cualquier tipo de fuerza o medios especiales por parte de agentes del orden «debe cumplir la estricta prueba de necesidad y proporcionalidad». El uso de spray de pimienta dirigido a la cara no está permitido, afirmó, añadiendo que el uso de cualquier medio especial debe ir precedido de una advertencia.
La manifestación se produjo un día después de que Georgian Dream organizara una gran contramanifestación frente al edificio del parlamento en apoyo del proyecto de ley, transportando a personas de todo el país.
La ex primera ministra Bidzina Ivanishvili, el influyente multimillonario fundador del partido Sueño Georgiano, arremetió contra los opositores al proyecto de ley durante la manifestación en apoyo de la legislación propuesta, al tiempo que acusó a las agencias de inteligencia extranjeras de interferir en la política interna del país del Cáucaso.
Otro ex primer ministro, Irakli Garibashvili, actualmente presidente de Georgian Dream, y otros líderes del partido dicen que la legislación tiene como objetivo aumentar la transparencia en el entorno político del país.
En una declaración anunciando la nueva protesta, unas 20 ONG dijeron que «al adoptar la ley rusa», Ivanishvili y Georgian Dream «están planeando represión contra el pueblo… manipulación electoral, censura y un régimen totalitario al estilo soviético».
Si se adopta, la ley exigiría que las organizaciones y grupos se registren como «agentes extranjeros» si reciben más del 20 por ciento de la financiación del extranjero.
La batalla por la legislación ha puesto de relieve la precaria relación de Georgia con Rusia.
El sentimiento antirruso a menudo puede ser fuerte en Georgia. Las tropas rusas todavía controlan alrededor de una quinta parte del territorio georgiano, la mayor parte del cual fue tomado durante una guerra relámpago en 2008 que aparentemente tenía como objetivo los esfuerzos separatistas en dos regiones del noreste, Abjasia y Osetia del Sur.
Si bien el gobierno sigue en contra de la ocupación rusa y también apoya a Ucrania en su guerra con Rusia, también ha tomado medidas para alinearse más económicamente con Moscú, y la oposición ha acusado a Ivanishvili de usar su influencia para empujar al país en una dirección pro-Rusia.
La Unión Europea, que otorgó a Georgia el estatus de candidato en diciembre, ha dicho que la adopción del proyecto de ley, que es «incompatible» con los valores del bloque, perturbaría las esperanzas de membresía del país.
El 29 de abril, dos influyentes legisladores estadounidenses dijeron que el proyecto de ley reflejaba el impulsado por el presidente ruso Vladimir Putin, calificaron el proyecto de ley de «increíblemente preocupante» e instaron al gobierno de Georgia a escuchar a su pueblo y revertirlo.
«Putin utilizó esta ‘ley de agentes extranjeros’ para frenar drásticamente la libertad de expresión, prácticamente eliminar a la sociedad civil rusa y solidificar aún más su brutal gobierno como dictador», dijeron los representantes Gerry Connolly (demócrata-Virginia) y Austin Scott (republicano-Georgia). dijeron los copresidentes del Caucus del Congreso de Georgia, en un comunicado.
«Es increíblemente preocupante para la República de Georgia, un socio democrático de Estados Unidos que ha recibido el estatus de candidato a la UE, introducir y promover una legislación que imita el mismo instrumento antidemocrático de Putin», dijeron Connolly y Scott en su declaración.
«Seguimos apoyando al pueblo georgiano en su camino hacia la inclusión euroatlántica e instamos a los líderes a prestar atención a sus llamamientos en favor de una sociedad civil floreciente y sin obstáculos, un poder judicial independiente y un gobierno que respete el Estado de derecho y retenga a quienes participan en corrupción. responsables», dice el comunicado.
Los legisladores estadounidenses emitieron su declaración después de que el Comité Jurídico del parlamento georgiano aprobara la segunda lectura durante una sesión tormentosa en la que todos los miembros de la oposición fueron expulsados del recinto.
A los periodistas de los medios impresos y en línea también se les prohibió asistir a la sesión, y los organizadores sólo dieron acceso a los medios de comunicación acreditados por razones de «seguridad».
El centro de prensa también prohibió la entrada al edificio a los visitantes, a excepción de aquellos «invitados por las estructuras pertinentes».
Georgian Dream presentó la legislación el año pasado, pero se vio obligada a retirarla tras protestas masivas. El grupo parlamentario del partido recuperó la ley con pequeños cambios de redacción y aprobó su primera lectura el 17 de abril, lo que volvió a provocar disturbios.
La lectura final del proyecto de ley está prevista para el 17 de mayo.
RFE/RL