Los escolares rusos aprenden a cortar telas para redes de camuflaje en una máquina.
Desde hace 20 años, la alcaldía de la ciudad siberiana de Krasnoyarsk lleva a cabo un programa de voluntariado para adolescentes de entre 14 y 18 años llamado Brigada Laboral del Alcalde.
«Los participantes de la Brigada de Trabajo trabajarán como de costumbre para limpiar parques, plazas y terraplenes de la ciudad, patios residenciales y otras áreas de relajación para los residentes de la ciudad», se lee en un anuncio del programa publicado en un periódico en 2010.
Sin embargo, desde el año pasado, los jóvenes de Krasnoyarsk han asumido una serie de tareas diferentes, según dijo a RFE/RL un portavoz de la alcaldía : coser artículos y preparar paquetes de ayuda para las tropas rusas que invaden Ucrania.
Las máquinas de coser fueron donadas por «empresarios comprometidos a petición del jefe de la administración del Distrito Central», según una publicación publicada en las páginas de redes sociales de Labor Brigade.
La economía de Rusia ya está en pie de guerra mientras el Kremlin prioriza la construcción de armamento y el suministro de equipos para alimentar la invasión, ahora en su tercer año. El resultado es una escasez de mano de obra a medida que grandes sectores de la economía luchan por encontrar empleados. Esto, a su vez, ha elevado los salarios en muchas industrias.
El programa de Krasnoyarsk, que acaba de iniciar su campaña de reclutamiento para 2024, es sólo uno de muchos en todo el país que han estado involucrando a niños menores de edad en tareas de apoyo a la guerra, un fenómeno que un experto laboral describió como «la militarización de la infancia».
Un número cada vez mayor de estas «iniciativas militarizadas» son llevadas a cabo por empresas comerciales que buscan compensar la escasez de mano de obra en una economía sumergida emergente y centrada en la guerra, afirmó el experto, quien, como otros citados en este artículo, pidió permanecer en el anonimato por miedo a represalias o procesamiento por parte de las autoridades.
«Puede ser riesgoso para los empleadores utilizar mano de obra infantil», afirmó el experto, «porque la mayoría de los menores trabajan sin los documentos adecuados».
Un representante de la Brigada Laboral de Krasnoyarsk dijo a RFE/RL que los voluntarios pueden elegir su tipo de trabajo preferido, añadiendo que la opción de coser artículos para las tropas en Ucrania apareció el verano pasado y tenía «una gran demanda». Los adolescentes habían enviado más de 300 artículos en los últimos dos meses a «los guerreros de la operación militar especial», el eufemismo del Kremlin para la invasión de Ucrania.
«Terminaron casi 50 redes de camuflaje», dijo el representante. «Los participantes también ayudaron a empaquetar paquetes de ayuda para enviarlos a la zona de actividad militar».
Los padres de varios escolares dijeron que la administración de la ciudad envió representantes a las escuelas para reclutar voluntarios.
«Pero sin mucha presión, gracias a Dios», dijo a RFE/RL la madre de un niño de octavo grado. «Por supuesto, si empiezan a presionar, será más difícil negarse que ahora».
‘Medias para muñones’
Durante su discurso sobre el estado de la nación el 29 de febrero, el presidente Vladimir Putin elogió a los trabajadores, empresarios, ingenieros, voluntarios, partidos políticos y otros por «su trabajo responsable e incansable para apoyar los intereses de Rusia», afirmando que «esta lucha justa pertenece a nuestros ciudadanos.»
En los últimos meses, esto ha incluido cada vez más a niños de tan solo 9 o 10 años.
El pasado mes de noviembre, los estudiantes de la Escuela N° 8 de Mozhga, una ciudad de la región central de Udmurtia, lanzaron una iniciativa «voluntaria» para ayudar a los veteranos de guerra heridos. Han estado tejiendo medias especiales para amputados que tienen como objetivo evitar que las prótesis rocen.
Los estudiantes de la Escuela No. 8 de la ciudad de Mozhga y sus madres y abuelas tejen medias para soldados con miembros amputados.
La escuela en sí recibió su nombre en diciembre de 2022 en honor a un exalumno que murió meses antes en los combates en Ucrania.
Según una publicación en la plataforma de redes sociales VK, la iniciativa se llama Stockings for Stumps.
La coordinadora del programa, una estudiante llamada Vasilisa Skovordnikova, escribió que «las madres y abuelas» de los niños les ayudan a aprender a tejer y que el objetivo del programa es «dar ayuda moral y física a los participantes en la operación militar especial que han Les amputaron partes de sus cuerpos». A cada niño se le ha fijado el objetivo de producir 35 medias.
Varios estudiantes del programa dijeron que los participantes fueron reclutados de forma voluntaria, pero bajo cierta presión de que negarse podría tener consecuencias negativas.
Había «notas de chantaje», dijo un estudiante a RFE/RL.
«No nos obligaron directamente, pero insinuaron que la participación en actividades ‘socialmente significativas’ se tenía en cuenta cuando se solicitaba ingreso a la universidad», dijo otro estudiante. «Esto no me molestó porque me ofrecí como voluntaria. He oído que otros estudiantes se inscribieron para obtener créditos pero luego piden a sus madres que tejan las medias».
Los estudiantes muestran sus medias tejidas.
En la ciudad de Mamadysh, en Tartaristán, los escolares han estado terminando de estabilizar las aletas para las bombas lanzadas con drones que se utilizarán en Ucrania.
Las aletas de plástico se fabrican con impresoras 3D y luego los niños las trabajan y pulen, según un informe de la televisión estatal local.
En el informe, se muestra a un niño que parece tener unos 10 años mostrando un torniquete que los niños también están ensamblando a partir de piezas impresas. También se les muestra preparando cajas de plástico para almacenar dosis de analgésicos que se administrarán en la parte delantera.
En Abakán, capital de la región meridional de Jakasia, la rama local del partido gobernante Rusia Unida ha reclutado a niños con discapacidad auditiva para producir «velas de trinchera»: latas rellenas de cartón y llenas de cera de parafina que arden durante varias horas.
En Jakasia, los niños con pérdida auditiva fabrican velas de trinchera.
«El trabajo es bastante tedioso y lleva mucho tiempo», decía una publicación en la página de redes sociales del partido con fecha de octubre de 2023. «Pero los niños participan con gran interés en este programa masivo. Las velas de trinchera son realmente un elemento esencial en el frente. Los soldados las utilizan para calentarse o calentar comida y agua».
El programa, llamado Calidez Desde Casa, ya se había implementado en 28 regiones, según la publicación.
«Conozco a un fabricante de velas que fue invitado a impartir un seminario sobre la producción de velas de trinchera para estudiantes de tercer grado», dijo a RFE/RL otro experto en trabajo infantil. «Es decir, niños de 9 o 10 años».
«No estamos hablando de producir una vela», añadió. «Una clase puede producir docenas a la vez. Y éste es un trabajo peligroso».
Los vapores producidos por calentar y verter varios kilogramos de parafina pueden ser dañinos, dijo, y existe el riesgo de sufrir quemaduras químicas si la cera caliente se derrama sobre la piel. Los soldados, dijo, están entrenados para no encender velas en espacios cerrados.
En agosto pasado, surgieron informes de que una universidad técnica en Tartaristán estaba utilizando estudiantes, algunos de ellos de tan solo 15 años, para ensamblar drones de ataque producidos en Irán.
En ese momento, Idel.Realities de RFE/RL entrevistó a decenas de padres de los estudiantes que afirmaban que los niños estaban siendo obligados a trabajar largas horas sin descansos ni comidas adecuadas.
El programa, dijo Sergei Podsytnik, reportero que dirige un canal Telegram centrado en la región de Samara, era «una definición de libro de texto de lo que constituye explotación».
Casi al mismo tiempo, el gobernador de la región del Lejano Oriente de Chukotka informó que «estudiantes universitarios, instructores y voluntarios» también estaban ensamblando drones para el ejército.
En marzo de 2023, los legisladores de la legislatura regional de Rostov debatieron si era necesario obtener el permiso de los padres antes de reclutar a niños para el «trabajo socialmente significativo» de proporcionar equipamiento a las tropas.
«¿No confían los padres en las escuelas?» La legisladora del Partido Comunista Tatyana Ivashchenko fue citada durante el debate.
«[Los niños] no levantan nada más pesado que un borrador de pizarra hasta el undécimo grado», añadió. «Y luego, tres años más tarde, tienen que sacar a su amigo del campo de batalla. Eso no está bien, en mi opinión».
El corresponsal de RFE/RL, Robert Coalson, contribuyó a este informe.